Opinión: Dr. Ruth nos enseñó no solo sobre el sexo, sino también sobre familia elegida
And una herida que hizo. Dr. Westheimer — quien era ampliamente conocida como Dr. Ruth — tenía cerca de los cincuenta y tres años cuando se convirtió en el primer terapeuta en utilizar medios de comunicación masivos para educar a adultos y adolescentes hormonados acerca del sexo. Por más de cuarenta décadas, habló sin vergüenza a audiencias en radio y TV — sin el uso de eufemismos — sobre orgasmos, eyaculación prematura, enfermedades sexualmente transmitidas y más. Ella hizo aceptable para millones hablar abiertamente sobre temas que muchos habían confinado a la charla de cama. “Tú has cambiado el sexo para Estados Unidos”, bromearon el comediante Jerry Seinfeld como invitado en “El Show de Dr. Ruth” tres años antes de que “Seinfeld” saliera al aire por primera vez. “Ahora es como un deporte. Ahora la gente se equipa para el juego.”
Cuando Dr. Westheimer lanzó su programa de radio, “Hablando Sexualmente,” en 1980, estaba grabada, salía a las 12:00 de la noche los domingos y solo se emitía en WYNY-FM de Nueva York. Un año después, el famosamente impaciente y ardiente terapeuta solicitó a la directora de asuntos comunitarios para ir más lejos — un show en vivo de una hora y permiso para tomar llamadas de oyentes. La respuesta fue sí, sí, y sí. Tres años después, Dr. Westheimer solicitó de nuevo, esta vez para llevar su charla sexual a nivel nacional. “Si quieres a mí, síndicale el show”, le dijo a otro jefe. “Si no, iré a otro lugar.”
Dr. Westheimer pronto se escuchaba en más de 90 estaciones de radio a lo largo del país. Ella eventualmente trajo su charla abierta sobre el sexo a la página. Escribió una popular columna de prensa sindicalizada y su primer libro, “Guía de Dr. Ruth para el Buen Sexo,” fue publicado en 1983, seguido rápidamente por docenas de otros, incluyendo “Primer Amor”, “Guía de Dr. Ruth para Amantes Casados” y “Guía de Dr. Ruth para el Sexo Más Seguro”. Ella trabajó incansablemente para alcanzar nuevas audiencias y lo logró al expandir su fanbase a la televisión con “El Show de Dr. Ruth”, “El Nuevo Show de Dr. Ruth”, “Estás en el Aire con Dr. Ruth” y más. A una estatura de 4’7”, se convirtió en una celebridad mayor que la vida.
“Tenía el don de hablar francamente y abiertamente lo que ponía a los demás a su fácil y permitía que fueran vulnerables”, reflejó Peggy Orenstein, autora de los libros de éxito de la New York Times “Boys & Sex” y “Girls & Sex”. “Y porque no era una bomba (sin ofender a Dr. Ruth) ni sobresexual, telegrapó que todos — independientemente de la edad, la forma, el género, la apariencia — tenemos el derecho a, y la posibilidad de, una vida sexual satisfactoria. No ha habido nadie como ella”.
Debby Herbenick, directora del Centro de Promoción de la Salud Sexual en la Universidad de Indiana, escribió: “Innumerables personas han sido descritas en distintas ocasiones como ‘la siguiente Dr. Ruth’ sin embargo, solo hay una Dr. Ruth. Ella fue una persona extraordinaria, que se preocupó no solo por el sexo sino también por ética y conexión humana y intimidad y paz”.
Carol Queen, directora fundadora del Centro de Cultura y Sexo de San Francisco y autora de varios libros sobre el sexo y la sexualidad, incluyendo “El Libro del Sexo y el Placer”, recordó el apoyo temprano y profundo de Dr. Westheimer por los derechos LGBT. “En los años 1980, una década profundamente tensa con el miedo a la sida sobre la mayoría de los estadounidenses, Dr. Ruth se puso del lado de hacer lo más cálido posible: hablar con compasión acerca de todos los tipos de sexo”, dijo. Mientras que las actitudes anti-LGBTQ eran comunes durante la epidemia de sida, Dr. Westheimer dijo, “Dejémosla educar y encontrémosla una cura”.
Nacida Karola Ruth Siegel, Dr. Westheimer tenía diez años y vivía en Frankfurt, Alemania, cuando vio a sus padres por última vez. Hitler estaba en marcha, y como niña sola, se subió a un tren de transporte de niños, el Kindertransport, solo en 1939, junto con otros niños judíos alemanes para escapar. Se quedó en un hogar de niños en Heiden, Suiza, donde permaneció hasta el final de la guerra.
Había tantos niños huérfanos viviendo bajo el mismo techo que comenzaron a apoyarse unos a otros como hermanos. Dr. Westheimer hizo el esfuerzo de mantenerse en contacto con estos amigos a lo largo de su vida. Sus “experiencias compartidas”, le dijo, las habían vinculado para siempre. Ella mantuvo el contacto con Walter, su primer novio en Suiza, durante más de 80 años. Cuando se conocaron, ella aún usaba su nombre de nacimiento, y así él continuó llamándola “Karola” cada vez que hablaban por teléfono o la veían en persona a lo largo de las décadas. En un reflejo de su conexión duradera, Walter escribió de la muerte de su amigo en un correo electrónico el sábado, “Lo sabía, lo sentí”. A lo largo de su vida, amasó docenas de familiares sustitutos como Walter, cada uno que la mantenía en contacto y la impulsaba.
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Cuando Dr. Westheimer sufrió un pequeño infarto el año pasado, su hija le envió correos electrónicos actualizando sobre su salud a un pequeño grupo de personas, incluyendo a mí. Mi aporte era perfuntorio, creía. Dr. Westheimer y yo solo habíamos empezado a conocernos cuando informé sobre su nombramiento como Embajadora Solitaria de Nueva York. A diferencia de los demás en la lista que eran parientes o amigos que la conocían durante muchos años, creía que había sido incluida en la cadena de correos porque, en ese momento, estábamos escribiendo un libro juntos. Era su coautora, en efecto. Su socia de negocios.
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Esa era una mala asunción. Nuestra relación estaba cambiando, aunque la evolución era tan lenta y imperceptible que no me estaba percatando aún.
Durante esa breve hospitalización, Dr. Westheimer me invitó a visitarla. Después de que fuera liberada, celebramos mi cumpleaños juntos con pastel de vainilla, y unos meses después de eso, ella me invitó a su cumpleaños íntimo, para amigos y familia, solo. Algún momento de esa noche, quizás durante las tostadas festivas o quizás durante la cena, me encontré sentado en una silla confortable, tomando en cuenta las festividades, sonriendo y sintiéndome increíblemente afortunado de haber sido invitado. Algo mágico había ocurrido. Sin gran fanfarria, Dr. Westheimer había decidido hacer de mí un miembro de su familia elegida, también.
La abordaje franka de Dr. Westheimer para hablar sobre el sexo condujo a una gama amplia de opiniones tanto de críticos como de partidarios. A pesar de enfrentar críticas por su abierta disposición, muchas personas apreciaron su disposición a romper tabúes y hablar sobre temas sensibles de manera honesta.
En su libro "Guía de Dr. Ruth sobre el buen sexo", Dr. Westheimer compartió sus opiniones sobre diversos aspectos de la salud sexual y las relaciones, desencadenando numerosas discusiones en los medios de comunicación y entre los lectores.
