Opinión: DeSantis por fin entiende el mensaje

(CNN) - Durante las primarias presidenciales de 2016, el senador Ted Cruz intentó un doble paso texano para ganar la nominación republicana. "La única esperanza del establishment: Trump y yo en un combate en jaula. Siento decepcionar: @realDonaldTrump es estupendo", tuiteó antes de los caucus de Iowa, con la esperanza de abrirse paso en una carrera de dos contra Donald Trump. No pasó mucho tiempo antes de que pasara a atacar a Trump con ambos cañones. Pero para entonces, por supuesto, ya era demasiado tarde.

Patrick T. Brown

Durante gran parte de 2023, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, parecía haber estado siguiendo una versión de esa misma estrategia, evitando hacer críticas al ex presidente que pudieran parecer demasiado severas. Su estrategia de campaña consistía en aprovechar su exitoso historial de promoción de las prioridades conservadoras en el Estado del Sol para atraer a los partidarios de Trump y, al mismo tiempo, conectar con los republicanos con estudios universitarios que anhelan un aspirante con menos bagaje.

Una distensión estratégica hacia Trump podría haber tenido algún sentido en los meses de verano, pero el reloj se ha agotado. El ayuntamiento de la CNN del martes por la noche con DeSantis en Iowa puede haber sido su pivote hacia una línea más directa de ataque. En varios momentos a lo largo de su hora en el escenario, DeSantis ofreció sus críticas más punzantes hasta la fecha contra el ex presidente, criticándole en temas como Covid, el aborto o el temperamento.

No fue ni mucho menos el tipo de aporreamiento con guantes que podría haber ofrecido alguien como el ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie. Pero fue una señal de que DeSantis y sus asesores se dan cuenta de que se está haciendo tarde.

DeSantis todavía tiene un cofre de guerra, y el ayuntamiento del martes ilustra hasta qué punto ha empujado todas sus fichas en los caucus de Iowa (territorio hostil en New Hampshire y Carolina del Sur, el segundo y tercer estado en la alineación primaria, probablemente influyó en su decisión).

Sigue siendo un activista poco fluido, que complace demasiado a los productores de carne de cerdo y a los granjeros de Iowa. Sin embargo, el formato de los ayuntamientos aprovechó sus puntos fuertes como persona que se siente cómoda con los libros informativos y los libros blancos de política, sin las interferencias del escenario de los debates de las primarias. En un formato más personal, sus anécdotas sobre su servicio como oficial del JAG o sobre el diagnóstico de cáncer de mama de su esposa, aunque no fueron espectaculares, le ayudaron a humanizarse.

Y lo que es más importante, no perdió tiempo en lanzar algunas pullas a Trump, metiendo con calzador una crítica a sus políticas de Covid en la primera pregunta de la noche. Contrastó su experiencia como gobernador con el discurso "barato"de su partido en torno a la inmigración y criticó las promesas incumplidas sobre un muro fronterizo y la sustitución del Obamacare. En sus discursos, DeSantis se ha mostrado cada vez más dispuesto a criticar directamente a Trump; esta ha sido la vez que más se ha acercado a él en un escenario nacional.

Sus nuevas tácticas fueron más evidentes cuando acusó al ex presidente de "flip-flop en el derecho a la vida." En un estado fuertemente evangélico como Iowa, DeSantis fue inteligente al decir que Trump habló sobre el regalo de la vida no nacida en 2020 antes de pasar a calificar la legislación provida de "cosa terrible" este año. La disposición de Trump a defender el movimiento para restringir el aborto podría ser una jugada cínicamente inteligente en unas elecciones generales, pero es una debilidad real en unas primarias republicanas, y DeSantis hizo bien en pedirle cuentas.

Pero DeSantis también dejó escapar sus instintos con el Partido Republicano anterior a Trump, de la era del tea party. Al igual que en la plataforma económica que lanzó este verano, ofreció algunas ideas vagamente populistas, pero en última instancia se basó en políticas que no habrían estado mal en cualquier administración del Partido Republicano de este siglo. Repasó políticas que llevan décadas en las listas de deseos de los conservadores y que siguen siendo completamente impracticables, como una enmienda para equilibrar el presupuesto o la limitación de mandatos en el Congreso.

En la medida en que las primarias son sobre ideas , en lugar de vengarse de "las élites", los llamamientos conservadores de DeSantis pueden luchar contra el conjunto más impresionista de Trump de posturas políticas que pueden atraer a una gama más amplia de votantes.

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Pero la trayectoria general de las primarias sugiere una carrera que no girará en torno a posturas políticas. A pesar de las duras palabras de Trump hacia los antiabortistas y sus desviaciones de la ortodoxia conservadora, mantiene su posición al frente del partido. El hecho de que Trump siga ganando fuerza en la mayoría de las encuestas sugiere que los votantes del Partido Republicano ven en una tercera nominación de Trump la forma más eficaz de señalar con el dedo a una clase dirigente que consideran corrupta y fuera de lugar.

Es posible que DeSantis no hubiera podido hacer nada diferente para alterar esa dinámica fundamental. Pero si quiere tener alguna oportunidad de evitar una salida prematura de la carrera de 2024, sus críticas a Trump tienen que ser cada vez menos subtexto y más abiertas. El cabildo del martes -aunque lejos de ser un grito de guerra a todo volumen- sugirió un ajuste de cuentas de última hora con ese hecho.