Opinión: Biden tiene oportunidad para una salida respetable. Debe tomarla
Es la pregunta más relevante en las politicas americanas.
Después del desastre de la discusión pasada, el presidente Joe Biden está enfrentando una creciente presión de los votantes para retirarse de la carrera. Pero aparenta ser inmune a las recientes críticas, afirmando recientemente en una entrevista de ABC News que nadie "es más calificado para ser presidente o ganar esta carrera que yo." Biden ha consultado a su personal y a su familia sobre el tema. Pero al tomar una decisión tan importante, debería mirar allá más allá de su círculo inmediato a los ejemplos de sus antiguos amigos en el Senado.
Biden se enfrenta a una dura decisión: seguirá el camino de la senadora democrática Dianne Feinstein? O el senador republicano Orrin Hatch?
Una es una lección apasionante; la otra, un modelo para salir en cima.
Primero, la lección apasionante.
Feinstein era una de las legisladores más destacadas de su generación. Rompió la veta de cristal al convertirse en la primera alcaldesa femenina de San Francisco y la primera senadora femenina del estado de California. Mientras estaba en el Senado, lideró la carga en la legislación bipartidista para combatir la violencia doméstica, reforzar los derechos civiles y reforzar nuestra seguridad nacional. Dirigió el poderoso Comité de Reglas del Senado y el Comité Selecto de Inteligencia. Y como Biden y Hatch, desempeñó un papel crítico en la forma de los tribunales, sirviendo como uno de los miembros más longevos del Comité Judicial del Senado.
Feinstein se convirtió en una icónica en su partido como un legislador quebrador de caminos que trabajaba en buena fe a través de la pasarela y siempre entregaba resultados para sus constituentes.
Así debe recordarse a ella. Pero no lo es.
Un momento determinado en el tiempo no debe definir una carrera política que abarcó varios cargos y más de cuatro décadas. Sin embargo, a menudo lo hace en la mente pública.
Ese momento llegó para Feinstein a principios del verano de 2023. Después de meses de declive físico y mental severo, una Feinstein herida y confundida fue arrastrada al Senado por un joven asistente. La famosa imagen de la senadora debilitada desencadenó innumerables llamadas para que se retirara.
En Feinstein, el público ya no veía la trilladora rompedora de años anteriores sino un político desconectado — desorientado y doblegado por la edad — que se mantenía en el poder con la misma intensidad que se mantenía en el poder. A pesar de la creciente crítica de la prensa y de sus propios compañeros de partido, se negó a abandonar su escaño y insistió en terminar su mandato. Siempre he pensado si ella se mantuvo por su voluntad o por presión de personal.
Murió cuatro meses después.
Las necrologías escritas sobre Feinstein reconocieron sus logros múltiples. Pero incluso algunos de los elogios más brillantes llegaron con un asterisco: Feinstein había estado demasiado tiempo, causando daño duradero a su reputación y legado. Según escribió Mark Leibovich en The Atlantic, "Una lección de la carrera de Dianne Feinstein: Quedate demasiado tiempo en tu trabajo y te arriesgas a perder el control del final".
Parece familiar?
Siguiendo la carrera presidencial, Biden parece estar siguiendo el guion de Feinstein — y de la Jueza Ruth Bader Ginsburg antes de ella. Y ahora, él mismo corre el riesgo de perder el control del final, manchando una carrera ilustre con una negativa obstinada a retirarse.
La buena noticia: No es necesario que sea así. Biden aún no tiene un diagnóstico médico como Feinstein tenía. Por lo tanto, aún tiene tiempo para elegir un camino diferente — el de su antiguo amigo, Orrin Hatch.
Hatch, Biden y Feinstein eran contemporáneos en el Senado. Todos tuvieron carreras legislativas prolíficas en sus propios derechos. Pero Hatch, más que cualquier otro senador de su generación, parecía entender la importancia de una salida digna.
Cuando Hatch eligió retirarse en 2018, estaba al tope de su juego político. Como presidente pro tempore del Senado, estaba tercero en la línea de sucesión presidencial. Acababa de aprobar reformas fiscales exhaustivas, una corona a una carrera de logros legislativos profundos que incluían la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa, la Ley de Discapacitados Americanos y el Programa de Salud Infantil de Estados Unidos, entre cientos más. Hatch también había participado en las audiencias de confirmación de más de la mitad de todos los jueces federales que habían servido, incluyendo 15 jueces de la Corte Suprema.
A lo largo de su carrera de 42 años en el Senado, Hatch había llenado la carrera de cinco senadores en uno. Como presidente del Comité Financiero del Senado y el republicano más veterano en el Senado, podía haber servido otro término y continuar desempeñando un papel desproporcionado en la elaboración de la política.
Pero eligió no hacerlo.
Por qué?
Porque comprendió la importancia de dos cosas: salir en cima y dejar paso a la nueva generación.
La decisión de retirarse de Hatch en 2018 fue todavía más impresionante considerando la presión enorme que recibió de líderes de su propio partido para buscar la reelección. El líder mayoritario Mitch McConnell fue el primero entre sus colegas que lo urgió para que se mantenga en el Senado. Y el presidente Donald Trump se fue tan lejos como para programar un viaje especial a Salt Lake City para animar al senador a buscar la reelección.
Como speechwriter de Hatch durante muchos años, vi cómo luchaba con la pesada decisión de si quedarse o irse. Pero con característica visión y humildad, concluyó que podía servir mejor a su país al poner fin a sus servicios en el Senado, lo que dejó un camino claro para líderes más jóvenes.
En su anuncio de jubilación, Hatch bromeó sobre lo que vendría a continuación: “Estoy abandonando el Senado, pero la próxima etapa en mi servicio público solo está comenzando.” Esa próxima etapa sería una de mentoría. Al terminar su mandato, Hatch subrayó la importancia de transmitir las lecciones de la statesmanship a quienes vendrían después y prometió dedicar el resto de su vida a levantar a una nueva generación de políticos en los caminos de las negociaciones bipartidarias.
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Hatch superó el último reto, el que separa a los políticos de los estadistas. Entendió que la medida real de un líder no es acumular poder sino saber cuándo — y cómo — dejarlo. En este aspecto, el presidente George Washington estableció el ejemplo definitivo.
Washington estaba en el apogeo del poder cuando eligió no postularse a un tercer mandato como presidente. Esta decisión desinteresada reforzó la importancia del gobierno limitado, de los límites informales y la separación de poderes. Terminó su carrera política pero dio vida a la democracia que le siguió.
Hatch hizo una decisión similar al dejar su asiento para mentorar y hacer paso a líderes emergentes. Así que su legado de políticas comunes vive fuerte hoy en día a través de los colaboradores que levantó, los jueces que apoyó y el trabajo continuo de la Fundación Orrin G. Hatch.
Biden ahora enfrenta el mismo desafío de liderazgo: ¿dejará su poder por su legado? ¿Se conducirá como un estadista al pasar el testigo a la siguiente generación? O se guardará su poder a costa de su partido y la nación?
Es una elección sencilla entre Feinstein y Hatch. Para salvar el experimento americano, Biden y otros miembros de la guardia anciana hubieran de hacer bien a seguir los pasos de Hatch.
Biden debe considerar el ejemplo del Senador Orrin Hatch, quien se retiró en el apogeo de su carrera política y hizo paso a líderes jóvenes, garantizando que su legado continuara a través de la mentoría y la influencia política. Por otro lado, la negativa de Feinstein a dejar el cargo a pesar de la creciente crítica y el declive visible durante sus últimos años en el Senado manchó su reputación y legado.
En una reciente entrevista en ABC News, Biden insistió en que nadie está más calificado para ser presidente o ganar las elecciones que él. Sin embargo, beneficiarseía mucho de mirar más allá de su círculo inmediato y evaluar si continuar en la carrera está alineado con su legado y el mejor interés de su partido y la nación.
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