Muertos de focas en playas de Cape Town suscitan preguntas sobre brote de rabia en expansión
“Pensamos que esto sea el primer brote de rabia dentro de una población de mamíferos marinos y nos preocupa mucho,” dijo el gerente costero de Cape Town, Gregg Oelofse.
La rabia en focas es rara y el único caso conocido de la enfermedad viral en un foca fue detectado en las islas Svalbard de Noruega en 1980.
Cape Town, hogar de decenas de playas y una costa que se extiende por más de 300 kilómetros (186 millas), alberga miles de focas de cabra del cabo, una especie de foca nativa de África meridional.
La ciudad ha registrado “once casos positivos de rabia en focas hasta el momento”, según Oelofse. La última prueba positiva se detectó en un foca diez días atrás. Sin embargo, calmaron a la gente, afirmando que es normal encontrar cadáveres de focas de cabra del cabo en la orilla. Aunque “muchas” focas muertas han llegado a la orilla esta semana, muchas de ellas murieron naturalmente, dijo.
Agregó que las investigaciones laboratorio estaban en curso para determinar cómo fueron infectadas las focas con la enfermedad.
“Aún no sabemos dónde empezó. Están secuenciando el virus de la rabia encontrado. Sabremos cuando terminen eso”, dijo.
La departamento de salud provincial del Noroeste alertó a la población residencial de un riesgo de rabia último mes, advirtiendo de “el potencial de casos de rabia a lo largo de toda la costa donde están presentes las focas”.
Autoridades confirmaron a finales de junio que habían detectado siete casos de la enfermedad en focas de siete playas en Cape Town y en otras partes del Noroeste del Cabo, solicitando a la población evitar el contacto con los animales. El primer caso se detectó en octubre de 2023, notaron.
“Hay que paniquear”, declararon las autoridades de la ciudad de Cape Town en ese momento, agregando que “la rabia es nueva en las focas de cabra del cabo, pero es endémica en muchas poblaciones de fauna salvaje de Sudáfrica”.
El área ha experimentado muchas muertes de focas en los últimos años. En noviembre de 2021, oficiales provinciales del Noroeste enterraron más de 150 cadáveres de focas en un solo día después de que sus cadáveres llegaran a la orilla debido a sospechosos de desnutrición.
La rabia, que es casi siempre fatal una vez que aparecen los síntomas, es una enfermedad viral infecciosa que afecta el cerebro y el sistema nervioso central.
Según la Organización Mundial de la Salud, los perros son la fuente principal de transmisión de rabia a los humanos. La virus se transmite a los humanos a través de mordeduras o garras y puede tomar entre tres y once y doce semanas comenzar a mostrar síntomas.
Oelofse dijo que aún no había habido transmisión de rabia de foca a persona en Cape Town y las autoridades de la ciudad estaban trabajando para prevenirlo.
“Tenemos muchas personas que entran en contacto con focas diariamente, como surfistas, kayakistas, buceadores y otros. Una de las cosas que queremos evitar es el potencial de transferencia de rabia a una persona y hasta ahora, eso no ha ocurrido”.
El brote de rabia en la población de focas marinas de Cape Town ha suscitado preocupaciones globales, ya que es el primer caso conocido dentro de una población de mamíferos marinos en muchos años. El Noroeste del Cabo, hogar de numerosas playas y focas de cabra del cabo, una especie nativa de África meridional, ha informado de varios casos de rabia en focas.
