Los venezolanos ya han visto esta película antes, pero Maduro debe tener cuidado.
Aquel soleado día, mientras nuestro equipo de CNN se dirigía hacia el edificio que alberga la Asamblea Nacional para realizar entrevistas, notamos a un grupo de hombres acercándose desde el otro lado de la calle.
“¡Apúrense!,” dijo la corresponsal de CNN en español en Caracas, Osmary Hernández. “Creo que los colectivos están por la calle.” Todos aceleramos el paso y respiramos aliviados al llegar al edificio. Los colectivos son grupos armados que funcionan como una pandilla de la calle, pero están estrechamente afiliados al gobierno socialista y a menudo realizan su trabajo sucio.
Momentos después de llegar al interior del edificio, Julio Borges, un miembro de la oposición de la Asamblea y su ex presidente, llegó en mal estado. Tenía la nariz sangrando y dijo que un grupo de legisladores de la oposición como él había sido atacado por colectivos mientras se dirigían a la oficina de la autoridad electoral nacional. Un mes antes, el presidente Nicolás Maduro había declarado un "estado de emergencia constitucional".
Incluso antes de ese período tumultuoso, había quedado claro que el gobierno de Maduro tenía el control absoluto de los tres poderes del gobierno, así como del Consejo Nacional Electoral (CNE).
Y, como acabábamos de presenciar, también controlaba las calles de Caracas. Maduro, ahora de 61 años, es un ex conductor de autobús que se convirtió en líder del sindicato del metro de Caracas y ascendió en las filas. Es el sucesor elegido por el fallecido dictador Hugo Chávez, quien gobernó Venezuela desde 1999 hasta su muerte en 2013.
Una nueva oleada de violencia sacudió Venezuela nuevamente en 2019. En enero de ese año, Juan Guaidó, entonces presidente de la Asamblea Nacional, se proclamó presidente interino de Venezuela. El entonces de 35 años Guaidó argumentó que tenía el derecho constitucional a la presidencia como líder de la Asamblea porque Maduro, quien había sido juramentado solo unos días antes, era un presidente ilegítimo.
Tanto la oposición como los líderes de varios países de la región habían calificado las elecciones del año anterior como un fraude. Guaidó convenció a 50 países de que tenía derecho a ser presidente, incluidos los Estados Unidos.
Para junio de 2019, cuando regresé a Caracas, Guaidó ya había intentado un levantamiento militar que casi tuvo éxito el 30 de abril, seguido de semanas de violentos enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad que dejaron decenas de muertos.
El mundo comenzó a prestar atención a Venezuela nuevamente en los últimos meses a medida que el país se preparaba para celebrar nuevas elecciones presidenciales. ¿Permitiría Maduro que la oposición presentara un candidato de su elección? ¿Sería esta una elección libre, justa y transparente? ¿Los colectivos volverían a ser utilizados para intimidar a los votantes, como lo habían hecho en elecciones anteriores?
Las primeras y segundas preguntas fueron respondidas en enero cuando el líder de la oposición María Corina Machado fue prohibida por la corte más alta de Venezuela de postularse para la presidencia (o cualquier otro cargo electo) por 15 años debido a presuntas irregularidades financieras. Machado había ganado más del 90% de los votos en las primarias de la oposición del mes de octubre. Atraía multitudes por dondequiera que iba, aunque el gobierno hizo todo lo posible para detenerla, incluso persiguiendo a quienes alquilaban sistemas de sonido para su campaña.
La tercera pregunta fue respondida en las últimas horas de las elecciones mismas del domingo cuando los colectivos aparecieron en al menos un centro de votación en Caracas y comenzaron a golpear a los simpatizantes de la oposición que habían sido invitados por la dirección a mantener un ojo en las urnas en un esfuerzo por prevenir el fraude.
Los que hemos estado siguiendo a Venezuela durante décadas hemos visto esta película antes: una "elección fraudulenta" para justificar el mantenimiento del poder de Maduro. La democracia ha estado debilitándose gradualmente en Venezuela en las últimas 25 años desde que el carismático líder socialista Chávez llegó al poder en 1999.
Mientras los venezolanos y el mundo esperaban los resultados del domingo por la noche, la autoridad electoral del país retrasó la publicación, alegando que el sistema había sido objetivo de hackers que operaban desde Macedonia del Norte, sin presentar ninguna evidencia. Esto no sorprendió en un país donde los tres poderes del gobierno están en manos de leales al gobierno, cientos de líderes de la oposición han sido encarcelados y la verdadera democracia no ha existido en una generación.
"¿Hay algo diferente esta vez?" Esa es la pregunta que le hice a Michael Shifter, el ex presidente del Diálogo Interamericano y profesor actual de Política Latinoamericana en la Universidad de Georgetown, quien ha estado siguiendo la política venezolana durante décadas.
Shifter dijo que la victoria de Maduro fue un "fraude descarado, masivo y escandaloso", pero la oposición logró hacer algo que no había podido hacer antes: unirse detrás de un solo candidato y votar en masa.
"La alternativa [a participar en las elecciones] era sacarse completamente del juego político, diciendo 'nos negamos a participar en esta elección injusta e injusta', pero eso habría dejado a la oposición en una posición más débil en términos prácticos y políticos" como sucedió en 2018 cuando la oposición decidió boicotear todo el proceso.
"Creo que la oposición aprendió que negarse a participar en las elecciones no ayudaba a su causa. Reconocieron que incluso cuando las elecciones no eran libres y justas, necesitaban vencer a Maduro en sus términos, lo que lograron", dijo Shifter.
El CNE de Venezuela declaró a Maduro como ganador el lunes, diciendo que había ganado con el 51,2% de los votos, con el 80% de las papeletas contadas. Su principal rival, el candidato de la oposición Edmundo González, había obtenido el 44,2% de los votos, según el organismo.
Críticos como el ex presidente boliviano Jorge Fernando “Tuto” Quiroga, quien fue uno de varios ex líderes estatales impedidos de volar a Venezuela por su gobierno mientras intentaban servir como observadores, llamaron al gobierno de Maduro un “régimen desesperado; una tiranía abierta, pura y dura que ha elegido robar la presidencia con una coronación fraudulenta”. En una entrevista con CNN, dijo que incluso las matemáticas no cuadraban cuando las autoridades electorales venezolanas declararon un ganador con el 80% de los votos contados.
“Cuando estás en primer grado, aprendes que 20 es más que siete”, dijo Quiroga. “La probabilidad de que [el candidato presidencial de la oposición] Edmundo [González] pudiera haber ganado era baja, pero todavía aritméticamente posible”, dijo en ese momento, agregando que antes de las elecciones había encuestas de salida creíbles que mostraban a González adelante por hasta 40 por ciento.
Al igual que en 2016 y 2019, la violencia ha regresado a Venezuela. Al menos 11 personas murieron durante las protestas en Venezuela el lunes, según la organización no gubernamental Foro Penal en las redes sociales. Las autoridades venezolanas dicen que más de 700 personas fueron detenidas durante las protestas. El partido político de la oposición Voluntad Popular dijo el martes que su líder Freddy Superlano había sido secuestrado.
A diferencia de las elecciones de 2018, Shifter dice que esta vez la oposición “sabe que ganó, y el régimen sabe que ganó”. La pregunta ahora es cuánto tiempo podrá mantenerse la coalición gobernante que incluye no solo a los socialistas, sino también a las fuerzas armadas, dijo Shifter.
Si esa coalición se divide y se debilita, las fuerzas armadas pueden decir “este barco se hunde y no queremos irnos con él”, dijo Shifter.
La comunidad internacional está observando de cerca la situación política de Venezuela, dada su impacto en las Américas y el mundo. Muchos países han cuestionado la legitimidad de las elecciones de Venezuela, citando preocupaciones sobre la falta de equidad y transparencia.
A pesar de la escrutinio internacional, el gobierno venezolano continúa manteniendo el control, con Maduro y sus aliados ocupando posiciones clave en los tres poderes del gobierno y el Consejo Nacional Electoral.
