Los simios reconocen a amigos que no han visto en décadas, según una nueva investigación
Según un estudio publicado este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los chimpancés y los bonobos son capaces de reconocer fotos de antiguos compañeros de grupo más de 25 años después de haberlos visto por última vez en persona, y las fotos de viejos amigos suscitan una respuesta aún más positiva.
El autor principal, Christopher Krupenye, profesor adjunto de la Universidad Johns Hopkins que estudia la cognición animal, explicó a CNN que la investigación se inspiró en su experiencia de trabajo con simios y en la sensación de que le reconocían incluso años después de su última interacción.
Para comprobarlo, Krupenye y la autora principal, Laura Lewis, antropóloga biológica y psicóloga comparativa de la Universidad de California en Berkeley, utilizaron fotografías de simios que habían muerto o abandonado grupos en el zoo de Edimburgo (Escocia), el zoo de Planckendael (Bélgica) y el santuario de Kumamoto (Japón).
El equipo seleccionó individuos a los que los simios participantes no habían visto durante periodos de tiempo que oscilaban entre nueve meses y 26 años, que tuvieran imágenes de alta calidad disponibles en el archivo, y anotó qué tipo de relación habían tenido los participantes con los individuos.
A continuación, los investigadores dejaron a disposición de los simios dos fotografías, una del simio que habían conocido y otra de un desconocido, y utilizaron un dispositivo de seguimiento ocular no invasivo para medir dónde miraban y durante cuánto tiempo.
Los resultados mostraron que los simios miraban "significativamente más" a los que conocían, independientemente del tiempo que hubiera pasado desde la última vez que los vieron, y aún más a aquellos con los que habían entablado amistad.
Krupenye compara la experiencia con toparse por la calle con alguien del instituto después de no haberlo visto en años.
"Es una experiencia muy familiar también para los humanos", explica a la CNN.
¿Extrañar a los seres queridos?
Un bonobo, Louise, no había visto a su hermana Loretta ni a su sobrino Erin desde hacía 26 años en el momento de la prueba, pero "mostró un sesgo de mirada sorprendentemente robusto hacia ambos durante ocho ensayos", según un comunicado de prensa.
Los investigadores creen que la memoria social de los simios podría extenderse más allá de los 26 años e incluso ser comparable a la de los humanos, que empiezan a olvidar a las personas después de 15 años pero pueden recordarlas hasta 48 años, añade el comunicado.
"Parece tratarse de una especie de memoria de por vida para estos animales", declaró Krupenye a la CNN.
También se trata de un nuevo récord de duración de la memoria social en animales no humanos, después de que investigaciones anteriores demostraran que los delfines recordaban a individuos que no habían visto durante 20 años, según los investigadores.
Los resultados demuestran que la memoria social es un rasgo más ampliamente simiesco que compartimos con nuestros parientes más cercanos, en lugar de algo que evolucionó por separado en los humanos, dijo Krupenye.
El estudio también plantea la posibilidad de que los simios sean capaces de echar de menos a sus seres queridos.
"La idea de que recuerdan a los demás y, por tanto, pueden echar de menos a esas personas es realmente un poderoso mecanismo cognitivo y algo que se ha considerado exclusivamente humano", afirma Lewis en el comunicado de prensa.
"Nuestro estudio no determina que lo hagan, pero plantea interrogantes sobre la posibilidad de que tengan la capacidad de hacerlo".
Los autores esperan que el estudio aumente la concienciación sobre cómo la caza furtiva y la deforestación pueden afectar a las comunidades de simios al separar a los compañeros de grupo, e impulse los esfuerzos de conservación.
"Esperamos que estos resultados proporcionen a la gente más empatía con nuestros primos vivos más cercanos", declaró Lewis a la CNN, haciendo hincapié en que los bonobos podrían extinguirse durante nuestra vida.
A continuación, el equipo planea investigar si los simios pueden reconocer a antiguos amigos tal y como son ahora, en lugar de cuando abandonaron el grupo, así como si otros primates como gorilas y orangutanes también poseen recuerdos sociales duraderos.
"Me sorprendería mucho que no observáramos efectos similares en otros simios", afirma Krupenye, quien añade que su método podría utilizarse para investigar la memoria social en otros animales, como ovejas y perros.
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Fuente: edition.cnn.com
