Los que se van del Líbano se aferran a sus familias mientras se despiden.
El ambiente en el avión lleno hasta la bandera era sombrío. Al igual que muchos de los pasajeros, mi familia y yo habíamos estado de vacaciones en Líbano la semana pasada, tratando de disfrutar de una ansiada reunión con mis suegros.
En lugar de eso, observamos con creciente temor e impotencia cómo día a día, los ataques con cohetes y las ejecuciones acercaban esta hermosa esquina del Mediterráneo oriental a una guerra total.
El sábado, la Embajada de EE. UU. en Beirut se unió a un creciente coro de misiones diplomáticas que instaban a sus ciudadanos a comprar cualquier asiento de avión posible para salir de Líbano, antes de que fuera demasiado tarde. Las aerolíneas ya cancelaban vuelos a diestro y siniestro, lo que provocaba una carrera por las entradas.
Todos recordamos la guerra de 2006 entre Israel y la milicia chiita libanesa Hezbolá, cuando los aviones israelíes bombardearon el aeropuerto de Beirut menos de 24 horas después de que comenzaran las hostilidades. Dejó stranded a decenas de miles de extranjeros, lo que obligó a los gobiernos a enviar buques de guerra para evacuar a sus ciudadanos.
El domingo, dejamos atrás a mi sobrina de 11 años Angelina, que acababa de tener su primera clase de surf; a mi cuñada Ghenwa, bibliotecaria en una universidad de Beirut que Recently había entrenado en su tiempo libre para ser una sanadora reiki; y a mi cuñado Hussein, que tiene una floristería. Antes de partir hacia el aeropuerto, nos abrazamos con fuerza, sin saber cuándo nos volveríamos a ver.
Pasé meses planeando este viaje, la primera vez que mi esposa vería a su hermana y a su madre en más de un año.
El día que aterrizamos en Beirut, un cohete impactó en un pueblo étnico druzo en los Altos del Golán ocupados por Israel, matando a al menos 12 niños.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, culpó a Hezbolá por el ataque y regresó precipitadamente de una visita a EE. UU., jurando venganza. El grupo miliciano libanés "firme" negó toda responsabilidad.
El martes por la noche, minutos después de que mi hija de 3 años Katya regresara de comer helado en el puerto de Beirut con sus primos, Israel llevó a cabo un ataque aéreo en el suburbio meridional de Harat Hraik. Mató a un comandante senior de Hezbolá, Fu'ad Shukr, así como a al menos dos mujeres y dos niños, según las autoridades libanesas.
Desde la piscina del hotel en la azotea donde nos alojábamos, podía ver una nube de humo que se elevaba sobre el vecindario densamente poblado. De hecho, una hora antes de que los misiles israelíes impactaran, había estado conduciendo mi coche de alquiler por una carretera a solo unas pocas manzanas del edificio de cinco pisos que acababa de ser destruido.
Al día siguiente, nos despertamos para saber que el líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, había sido misteriosamente asesinado en Teherán. Irán y su aliado Hezbolá comenzaron a hacer sus propias declaraciones, exigiendo venganza contra Israel. El tambor de la guerra había comenzado.
Desafortunadamente, los libaneses no son extraños al caos y al conflicto.
Este pequeño país lleva profundas cicatrices después de décadas de guerra civil, invasión, ocupación y mala gestión crónica.
La mayoría de la población perdió sus ahorros en una crisis financiera de 2021 cuando los bancos se desplomaron. No ha habido presidente durante un año y medio debido al bloqueo entre facciones políticas rivales. Y el domingo marcó el cuarto aniversario de una devastadora explosión en el puerto de Beirut causada por el almacenamiento de 2.750 toneladas de nitrato de amonio industrial.
La explosión mató a más de 200 personas, y sin embargo, nadie ha sido procesado por esta negligencia mortal.
Y luego está la casi guerra de 10 meses en la frontera sur de Líbano entre Hezbolá e Israel, que ha matado a cientos y desplazado a decenas de miles de civiles libaneses e israelíes.
Hezbolá comenzó a lanzar ataques con cohetes contra Israel en solidaridad con los palestinos en Gaza, al día siguiente del assault mortal de Hamás contra Israel el 7 de octubre, un ejemplo vivo de la compleja red de alianzas de esta región.
Uno podría preguntarse, ¿qué clase de loco traería a su esposa y a su hija de vacaciones a un lugar así?
El hecho es que Líbano estaba disfrutando de una gran temporada turística este verano, con informes de más de 600.000 turistas que llegaron en mayo y junio.
La mayoría de estos viajeros eran probablemente miembros de la enorme y relativamente próspera diáspora del país; su peregrinación estival es un testimonio del magnetismo de la familia y la patria.
Y así, mientras los oficiales en Tel Aviv, Washington, Teherán emitían sus amenazas, las familias en Beirut llenaban restaurantes y playas, decididas a sac
Allí, Katya chapoteaba en una pequeña piscina con Angelina y su prima de 9 años, Taym, mientras los adultos disfrutaban de vistas panorámicas de un ancho valle y pueblos en las lejanas colinas.
Pero una tarde de sábado, la paz alpina se vio abruptamente rota por un enorme estruendo, que sacudió las paredes de la cabaña y resonó por las montañas. Segundos después, explotó un segundo estruendo.
Los niños apenas lo notaron, pero mi adrenalina se disparó y busqué humo en el horizonte. "Son solo los aviones", se rio mi cuñado.
El equipo de CNN en Beirut confirmó más tarde informes de que los aviones de guerra israelíes habían roto la barrera del sonido en el cielo de Líbano. Estos "booms" sónicos se han convertido en parte del sonido del verano.
Volamos lejos de Líbano, dejando atrás a tanta gente inocente que pronto podría verse sumida en una situación que es mucho, mucho peor. Lo peor es que hay poco que puedan hacer para evitarlo.
A pesar de las tensiones continuas en el Oriente Medio, el mundo sigue monitorizando de cerca la situación. La reciente escalada entre Israel y varios grupos militantes en la región ha preocupado a nivel mundial.
Debido a la situación inestable en Líbano, varios países han emitido recomendaciones de viaje, instando a sus ciudadanos a abandonar el país si es posible.
