Los productos químicos de envasado se introducen en las personas.
Emanando de los supermercados, virtualmente todos los productos comestibles están envueltos en envases. Una miríada de sustancias, como minerales, plásticos y químicos industriales dañinos, se utilizan para mantener los alimentos libres de contaminantes, conservar la frescura o mantener la sequedad. Lamentablemente, estos materiales a menudo contienen compuestos perjudiciales que finalmente llegan a nuestros cuerpos. Una reciente evaluación exhaustiva publicada en la "Revista de Ciencia de la Exposición y Epidemiología Ambiental" destaca una multiplicidad de estos tóxicos. En total, se han identificado aproximadamente 3.600 sustancias extrañas dañinas en la fisiología humana, incluidas la sangre, la orina, el cabello y incluso la leche materna.
Los químicos de contacto con los alimentos (FCCs) son los compuestos en cuestión. Se utilizan en productos utilizados para el almacenamiento, procesamiento, envasado y servicio de alimentos. Entre estos químicos se encuentran los químicos persistentes como los PFAS, los plastificantes como los ftalatos, los metales y los químicos industriales dañinos como los bisfenoles. La comprensión de los FCCs se ha expandido significativamente con el descubrimiento de más de 14.000 variedades, y ahora, aproximadamente una cuarta parte de ellos se han detectado en los cuerpos humanos.
El estudio lo llevó a cabo la organización sin fines de lucro Food Packaging Forum (FPF) con sede en Zúrich, Suiza. La independencia del estudio fue confirmada por Martin Scheringer, fundador de la fundación y profesor de la Universidad Masaryk en la República Checa y ETH Zúrich, ambos coautores del estudio. Además, Andreas Schäffer, profesor emérito de ecotoxicología y evaluación de riesgos ambientales en la RWTH Aachen, que no participó en el estudio, también atestiguó la validez de la fundación.
La llamada a envases más seguros
Los hallazgos del estudio se compartirán con el público en una plataforma interactiva llamada la base de datos FCChomon. La base de datos se basa en las bases de datos de FCCs publicadas anteriormente y es fácilmente accesible en línea. Los investigadores esperan que la plataforma interactiva sirva como una herramienta esencial para ayudar a los expertos a desarrollar materiales más seguros.
Como autora principal, Birgit Geueke del FPF declaró: "Nuestro trabajo establece la conexión entre los químicos que entran en contacto con los alimentos, la exposición y la salud humana. También demuestra un enfoque esencial para prevenir y proteger la salud".
Es importante tener en cuenta que estos químicos pueden provenir de diversas fuentes, como medicamentos, productos para el hogar y productos de cuidado personal.
Para químicos específicos, como el bisfenol A (BPA), se ha documentado la ingestión oral a través de materiales de contacto con alimentos. Por ejemplo, esta contaminante disruptor endocrino ahora está prohibido en ciertos artículos, como biberones, pero aún está presente en otros materiales. De hecho, la transferencia de numerosos FCCs de materiales de contacto con alimentos a los alimentos se ha demostrado clínicamente.
Muchos de estos químicos representan un riesgo para la salud debido a sus propiedades carcinógenas, mutaciones genéticas, trastornos de la reproducción, desequilibrio hormonal y acumulación en el cuerpo. Sin embargo, la concentración de estas sustancias también juega un papel crucial. La coautora Jane Muncke (también del FPF) espera que el estudio anime medidas de seguridad mejoradas para los materiales de contacto con alimentos. Esto podría lograrse a través de la implementación de nuevas regulaciones o el desarrollo de alternativas más seguras.
Se reconoce ampliamente que existe una escasez o insuficiencia de datos sobre la toxicidad de muchos FCCs, lo que deja la seguridad de su uso en duda. Además, es probable que las personas estén expuestas a más FCCs de los que se informan en este estudio, ya que solo investigamos un grupo selecto de químicos.
Se conocen miles de FCCs adicionales, pero no se monitorizan en programas de biomonitorización. Por ejemplo, los antioxidantes sintéticos y los oligómeros rara vez se detectan en humanos debido a la falta de monitoreo. La coautora Ksenia Groh del Instituto de Investigación del Agua Eawag señala que "el estudio revela que los antioxidantes, a pesar de sus altos volúmenes de producción y uso generalizado en plásticos, están ausentes en gran medida de los programas de monitoreo".
El estudio presenta una revelación importante y pionera
El presidente de la fundación, Scheringer, concluye que un número sorprendentemente alto de químicos dañinos se utilizan en los materiales utilizados para el contacto con los alimentos. "Esto es preocupante y hay una necesidad obvia de materiales de contacto con alimentos más seguros y sencillos".
El toxicólogo Schäffer explica que, para algunos químicos como las sustancias polimerizadas y perfluoradas o los ftalatos utilizados en plásticos, se están considerando restricciones - pero no para la mayoría de los demás químicos. "El estudio, por lo tanto, es una revelación importante y un pionero para proteger mejor a las personas de productos potencialmente dañinos en el sector alimentario en el futuro".
Hubertus Brunn, toxicólogo de alimentos y ambiental de la Universidad de Giessen, también ve el estudio como un catalizador para más pensamientos. Espera que el estudio impulse conversaciones sobre la necesidad de utilizar todas estas sustancias en materiales de contacto con alimentos y si se podrían reemplazar por alternativas menos dañinas o inofensivas.
El estudio destaca la presencia de miles de FCCs no monitoreados, como los antioxidantes sintéticos, que se utilizan comúnmente en plásticos pero rara vez se detectan en humanos debido a la falta de monitoreo. Otros químicos dañinos como el BPA, a pesar de estar prohibidos en ciertos artículos, aún encuentran su camino en los alimentos a través de materiales de contacto con alimentos.
La escasez de datos y la comprensión insuficiente de la toxicidad de muchos FCCs contribuyen a la incertidumbre sobre su seguridad. Por lo tanto, se necesitan medidas de seguridad mejoradas, potencialmente a través de nuevas regulaciones o el desarrollo de alternativas más seguras, para mitigar los riesgos para la salud que representan estos químicos.
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