Los perezosos se enfrentan a una posible crisis de extinción
Los perezosos, como sugiere su apodo, no son conocidos por su rapidez en las acciones ni por su metabolismo veloz. Su estilo de vida es pausado, con movimientos lentos, frecuentes momentos de descanso y periodos de reposo prolongados. Además, su proceso de digestión puede durar días. Esta forma de vida perezosa les da una ventaja en la conservación de energía. Lamentablemente, esta característica de ahorro de energía podría convertirse en su perdición bajo el influjo del cambio climático global.
Se predice que para el año 2100, la existencia de estas criaturas, especialmente aquellas que habitan en regiones de alta altitud en América Central y del Sur, podría convertirse en una rareza. El cambio climático en aumento está haciendo que sus hábitats sean demasiado calurosos. Así lo encontró un equipo de investigación internacional publicado en la revista "PeerJ Life & Environment".
El equipo pretendía explorar cómo el metabolismo de estos animales reacciona ante los aumentos de temperatura. Para ello, estudiaron perezosos de dos dedos (Choloepus) que habitan tanto en las tierras bajas como en las altas de Costa Rica. Al observar su consumo de oxígeno y temperatura corporal central en condiciones simuladas de cambio climático, los investigadores pudieron deducir cómo los perezosos podrían adaptarse al aumento proyectado de la temperatura para el año 2100.
Abrumados por un metabolismo lento
El estudio reveló que debido a su metabolismo lento, los perezosos tienen una capacidad limitada para controlar sus temperaturas corporales. Los perezosos de altitudes más altas gastan significativamente más energía cuando las temperaturas aumentan. Por el contrario, los perezosos de tierras bajas están mejor adaptados a climas más cálidos, pero solo hasta cierto punto. El estudio indica que ambos grupos enfrentan desafíos considerables. "Nuestro estudio sugiere que los perezosos, especialmente aquellos que habitan en altitudes más altas, podrían no ser capaces de soportar el aumento significativo de la temperatura proyectado para el año 2100", afirmó la autora del estudio Rebecca Cliffe, directora de la Fundación de Conservación de Perezosos.
El problema más crítico es la lenta digestión de los perezosos, que es hasta 24 veces más lenta que la de herbívoros de tamaño similar. Los requisitos metabólicos aumentados debido al cambio climático no pueden compensarse con un mayor consumo de comida. Además, el reasentamiento en regiones más frescas también es difícil. "A diferencia de otras especies, los perezosos son criaturas de costumbres que están altamente especializadas en su ecosistema y no están equipados para el reasentamiento en regiones alternativas", afirmó Cliffe.
"En áreas que anteriormente estaban llenas de perezosos, sus poblaciones han desaparecido completamente en la última década", advirtió el investigador. Son necesarios medidas de conservación inmediatas y más investigaciones sobre estrategias de adaptación para garantizar la supervivencia de los perezosos en un mundo que se calienta rápidamente.
Proteger los hábitats de los perezosos se vuelve esencial para garantizar la supervivencia de las especies, dados sus limitados capacità
