Los museos cerraron las exposiciones de los nativos americanos hace 6 meses.
Desde hace más de seis meses, el ceremonial Ohtas, o Muñeco Ser, ha estado oculto a la vista después de que el museo y otros a nivel nacional tomaran medidas dramáticas para tapar o cubrir con papel las exposiciones en respuesta a las nuevas normas federales que exigen a las instituciones devolver objetos sagrados o culturalmente significativos a las tribus —o al menos obtener su consentimiento para exhibirlos o estudiarlos.
La muñeca, también llamada Nahneetis, es solo una de las más de 1.800 piezas que los responsables del museo dicen estar revisando mientras trabajan para cumplir con los requisitos y también tienen en cuenta una reforma más amplia de las exposiciones que tienen más de medio siglo.
Pero algunos líderes tribales siguen siendo escépticos, diciendo que los museos no han actuado lo suficientemente rápido. Después de todo, las nuevas normas fueron impulsadas por años de quejas de las tribus de que cientos de miles de objetos que deberían haber sido devueltos según la Ley federal de Protección de Tumbas Indígenas y Repatriación de 1990 aún están en custodia de los museos.
“Si las cosas van despacio, entonces abóquense a eso”, dijo Joe Baker, un residente de Manhattan y miembro de la Tribe of Indians Delaware, descendientes de los pueblos Lenape que los comerciantes europeos encontraron hace más de 400 años. “Las colecciones, son parte de nuestra historia, parte de nuestra familia. Las necesitamos en casa. Las necesitamos cerca”.
Sean Decatur, el presidente del museo de Nueva York, prometió que las tribus escucharán pronto de los oficiales. Dijo que el personal ha estado reexaminando los objetos expuestos en los últimos meses para comenzar a contactar a las comunidades tribales.
El museo también planea abrir una pequeña exposición en el otoño que incorpora las voces de los amerindios y explica la historia de los pasillos cerrados, por qué se están haciendo cambios y qué depara el futuro, dijo.
Los responsables del museo imaginan una transformación total de los pasillos cerrados de los bosques orientales y las Grandes Llanuras —similar a la renovación de cinco años y 19 millones de dólares de su Salón de la Costa Noroeste, completada en 2022 en colaboración cercana con las tribus, agregó Decatur.
“El objetivo final es asegurarnos de que estamos contando las historias correctamente”, dijo.
Lance Gumbs, vicepresidente de la Nación India Shinnecock, una tribu reconocida federalmente en los Hamptons de Nueva York, dijo que teme la pérdida de representación de las tribus locales en las instituciones públicas, con los cierres de exposiciones que probablemente se extiendan a lo largo de varios años.
El American Museum of Natural History, señaló, es uno de los principales atractivos turísticos de Nueva York y también es un punto de referencia para generaciones de estudiantes de la zona que aprenden sobre las tribus de la región.
Sugiere que los museos usen réplicas hechas por los amerindios para que los objetos culturales sensibles no estén físicamente expuestos.
“No creo que las tribus quieran que nuestra historia sea escrita fuera de los museos”, dijo Gumbs. “Tiene que haber una mejor manera que usar objetos que literalmente fueron robados de los sitios funerarios”.
Gordon Yellowman, quien dirige el departamento de lenguaje y cultura de las Tribus Cheyenne y Arapaho, dijo que los museos deberían buscar crear más exposiciones digitales y virtuales.
Dijo que las tribus, en Oklahoma, buscarán del museo de Nueva York un cuaderno de bocetos del guerrero cheyenne Little Finger Nail que contiene sus dibujos e ilustraciones de batallas.
El libro, que está en almacenamiento y no está expuesto, fue arrancado de su cuerpo después de que él y otros miembros de la tribu fueron asesinados por soldados estadounidenses en Nebraska en 1879.
“Estos dibujos no se hicieron solo porque eran bellos”, dijo Yellowman. “Se hicieron para mostrar la historia real de los pueblos cheyenne y arapaho”.
Las instituciones en otros lugares están tomando enfoques diferentes.
En Chicago, el Field Museum ha establecido un Centro de Repatriación después de cubrir varios casos en sus salas dedicadas a la América antigua y los pueblos de la costa noroeste y el Ártico.
El museo también ha devuelto cuatro objetos a las tribus, con otros tres pendientes, a través de esfuerzos que ya estaban en marcha antes de las nuevas regulaciones, según la portavoz Bridgette Russell.
En el Museo de Cleveland en Ohio, un caso que muestra artifacts de los pueblos Tlingit en Alaska ha sido reabierto después de que su liderazgo diera su consentimiento, según el portavoz Todd Mesek. Pero dos otras exposiciones siguen tapadas, con una que contiene objetos funerarios del antiguo suroeste que se va a rehe
El nuevo enfoque del Museo de Campo de Chicago implica establecer un Centro de Repatriación y devolver varios objetos a las tribus, mostrando réplicas en lugar de artículos culturales sensibles que estaban anteriormente en exhibición. En este contexto, los esfuerzos del museo para estilizar sus exposiciones con respecto a las artes de diversas culturas son dignos de elogio.
Gordon Yellowman, de las Tribus Cheyenne y Arapaho, sugiere que los museos deberían mirar hacia la creación de más exposiciones digitales y virtuales, permitiendo que las culturas indígenas compartan sus historias y su historia de una manera más inmersiva y auténtica, reflejar los desarrollos más amplios en las artes y las exposiciones de museos.
