Los líderes europeos están en Pekín con una lista de preocupaciones. ¿Escuchará Xi?
La reunión, de un día de duración, es la primera cumbre en persona entre la UE y China en cuatro años, y sigue a un tenso y gélido encuentro virtual a principios del año pasado, descrito posteriormente por el diplomático de la UE Josep Borell como un "diálogo de sordos".
Bruselas llega con una lista de agravios económicos clave que sus líderes dicen que necesitan que se aborden para suavizar los lazos con su socio comercial más importante. Pekín, por su parte, ha estado muy ocupada tratando de apuntalar las relaciones con sus principales socios comerciales y empresas extranjeras, mientras lucha contra los crecientes desafíos económicos internos.
A principios de esta semana, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, promocionó la visita como una oportunidad para "impulsar las relaciones China-UE a un nuevo nivel con nuevas perspectivas" y pidió a ambas partes que "mantengan la calma y se centren en la cooperación pragmática".
"Para los líderes chinos, la prioridad ahora es estabilizar la situación económica (interna)... (por esta razón) China tiene un fuerte incentivo ahora mismo para seguir mejorando las relaciones con los países europeos", afirmó Li Mingjiang, profesor asociado de Relaciones Internacionales en la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur.
Pero las expectativas de que se produzcan grandes avances son escasas, dados los arraigados puntos de divergencia entre ambas partes, desde las relaciones económicas hasta sus posturas marcadamente diferentes sobre la guerra de Rusia contra Ucrania, que dos años después China aún no ha condenado.
Y los expertos estarán muy pendientes de si Xi está dispuesto a colaborar con los líderes europeos en cuestiones clave, a pesar de su retórica y sus presiones económicas.
Sobre la mesa
La reunión se produce en un momento en que Europa ha emprendido una amplia recalibración de su política hacia China. A principios de este año, el bloque comenzó a presionar para "eliminar el riesgo" de las cadenas de suministro europeas frente a China y asegurar las tecnologías críticas en medio de la creciente preocupación por las ambiciones globales y las prácticas económicas de Pekín.
Los líderes visitantes, Ursula von der Leyen, Presidenta de la Comisión Europea, Charles Michel, Presidente del Consejo Europeo, y Josep Borrell, alto diplomático de la UE, han señalado que llegarán a la capital china dispuestos a presionar a Xi y al Primer Ministro Li Qiang, que presidirá el acto, sobre una lista de preocupaciones económicas.
En vísperas de la cumbre, los líderes europeos han hablado con franqueza de esos puntos conflictivos y han dado a entender que adoptarán una postura más dura si no se logran avances.
Uno de los principales problemas es el enorme déficit comercial entre la UE y China, que Bruselas achaca a las subvenciones de Pekín a las empresas chinas y a las barreras de entrada al mercado chino.
El mes pasado, en un discurso ante los embajadores de la UE, Borrell advirtió de que "si China sigue negando la realidad y las consecuencias de este desequilibrio, corre el riesgo de que en Europa aumente la demanda de más protección".
En septiembre, el bloque anunció la apertura de una investigación sobre las ayudas estatales chinas a los fabricantes de vehículos eléctricos, ya que el aumento de las importaciones de sus automóviles hacía temer por el futuro de los fabricantes europeos.
China ha tachado la medida de "práctica proteccionista", alegando que el rápido crecimiento de su industria de vehículos eléctricos se debe a "la innovación tecnológica, la libre competencia y una cadena de suministro industrial completa".
También se ha opuesto a la política europea y ha lanzado una campaña diplomática en la que la tacha de ilógica y políticamente motivada. Los medios de comunicación estatales critican especialmente a von der Leyen por encabezar esta política.
En la cumbre del jueves, Pekín podría estar dispuesta a hacer algunos gestos para abrir más su mercado a la inversión europea o abordar el déficit comercial, pero en Europa hay pocas expectativas de que se produzcan avances importantes, según los analistas.
"Los europeos se han dado cuenta de que los resultados concretos serán limitados. Funcionarios y empresarios europeos creen que la política de puertas abiertas de China ya no existe", afirma Philippe Le Corre, investigador del Asia Society Policy Institute, refiriéndose a la percepción de que China ya no es un lugar hospitalario para las empresas extranjeras.
Otro punto clave del debate sigue siendo la guerra de casi dos años de Rusia en Ucrania y la estrecha relación que Xi mantiene con su colega autócrata Vladimir Putin. Esa relación ha contribuido a un deterioro significativo de los lazos entre Europa y China, sobre todo porque Xi no ha dado señales de presionar al líder ruso para que retire las tropas, como le ha pedido Europa.
Pero también se espera que los líderes visitantes reiteren a Xi, de China, que la política de "de-risking" para diversificar las cadenas de suministro no significa que deseen desvincular sus economías, estrechamente conectadas. Y también se espera que ambas partes busquen áreas de colaboración.
"Von der Leyen y Michel están dispuestos a mantener líneas (abiertas) de comunicación", dijo Le Corre.
"(Eso es) especialmente con el resultado desconocido de las elecciones estadounidenses de 2024: ¿y si una nueva administración Trump volviera con una política de sanciones comerciales contra la UE? Y si se desentendiera de la OTAN?", ha planteado.
Relación constructiva
Para Xi, la reunión llega después de una cumbre ampliamente amistosa con el presidente estadounidense, Joe Biden, en la que, a pesar de las tensiones, ambas partes alcanzaron acuerdos significativos, entre ellos sobre comunicación militar y protección del medio ambiente.
Mejorar los lazos con Europa puede ser "aún más importante" para Xi, según Steve Tsang, director del SOAS China Institute de la Universidad de Londres. En medio de la competencia con Estados Unidos, Pekín desea que la UE "no se ponga del lado de Washington", afirmó.
Pero aun así, Xi "no hará grandes concesiones a la UE sin obtener algo grande a cambio", según Tsang.
Este mes, Pekín ha parecido hacer un gesto de buena voluntad al permitir viajar sin visado a los titulares de pasaportes de un puñado de países europeos, entre ellos Francia y Alemania.
Sus comentarios oficiales antes de la cumbre también han sugerido que Pekín espera que la reunión pueda ayudar a ambas partes a renovar sus lazos con un "proyecto" para el futuro, un sentimiento que encaja con la intensificación de los esfuerzos diplomáticos de las autoridades chinas para reparar las relaciones con Europa durante el último año.
Pero la represión de las libertades en Hong Kong por parte de Pekín, las supuestas violaciones de los derechos humanos en Xinjiang y su gestión de la pandemia del virus Covid-19 ya habían tensado los lazos mucho antes de que China se negara a condenar la invasión rusa de Ucrania.
El jueves, se espera que los líderes europeos de visita presionen a Xi para que garantice que las empresas chinas no apoyan el esfuerzo bélico ruso. A diferencia de Estados Unidos, Europa se ha abstenido hasta ahora de incluir en su lista negra a las empresas chinas que se cree que suministran bienes que podrían utilizarse en el campo de batalla.
Es probable que las dos partes discutan también el actual conflicto entre Israel y los militantes de Hamás en Gaza.
Pekín no ha condenado a Hamás por el ataque del 7 de octubre contra Israel, en el que murieron unas 1.200 personas y que desencadenó el último conflicto. En cambio, ha centrado sus críticas en los ataques israelíes contra el enclave, que han causado la muerte de más de 15.000 personas, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, dirigido por Hamás.
El mes pasado, von der Leyen declaró que China y Europa tienen un "interés compartido" en la estabilidad de Oriente Próximo y pidió a China que desempeñara un papel utilizando cualquier influencia sobre Hamás y su antiguo apoyo, Irán, para evitar una escalada del conflicto.
"Las acciones de China afectan a nuestra seguridad, nuestra soberanía y nuestra prosperidad. Y tenemos que ser muy francos al respecto, como base para una relación constructiva", declaró entonces la jefa de la UE.
También el mes pasado, en declaraciones separadas, aludió a lo que está en juego en la relación: "Acertar con China nunca ha sido tan importante como hoy".
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Fuente: edition.cnn.com
