Los jóvenes en China no gastan en amor.
Durante el Día de los Enamorados de China, que suele caer en julio o agosto de cada año, la gente solía acaparar las redes sociales para presumir sus flamantes iPhones y bolsos Louis Vuitton regalados por sus parejas, así como fotos de cenas en restaurantes lujosos.
Aquello fue cuando el crecimiento económico de China era la envidia del mundo. Este año, el festival fue el sábado y la historia fue muy diferente. La gente se conectó en línea para quejarse de la falta de regalos y espíritu festivo, citando una economía estancada y un mercado laboral difícil.
El hashtag "El consumo se desploma en el Día de los Enamorados de China. ¿Los jóvenes son reacios a pagar el impuesto del amor?" se convirtió en el tema número uno en la plataforma Weibo el sábado, con 200 millones de visualizaciones.
"El Festival de Qixi no es tan animado como en años anteriores. Se siente casi desolado", escribió un usuario.
Dueños de algunas floristerías se quejaron en Xiaohongshu, otra plataforma popular, del falta de clientes, publicando imágenes de rosas sin vender que llenaban sus tiendas. CNN no pudo confirmar de manera independiente sus afirmaciones.
Otras publicaciones recordaban nostálgicamente que las parejas solían tener dinero para gastar cuando la segunda economía más grande del mundo estaba prosperando. China actualmente enfrenta una serie de problemas, desde el gasto del consumidor estancado hasta una persistente crisis inmobiliaria y una crisis de deuda en aumento.
Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Política Pública Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que los jóvenes, que solían ser grandes gastadores durante Qixi, están luchando por encontrar trabajo.
"Creo que la sensación general es muy mala y los consumidores son muy conservadores", dijo, agregando que la sensación negativa se ha convertido en "el patrón general" y "no solo en un festival".
La caída anecdótica en el gasto parece alinearse con la "tendencia de consumo débil" observada en los últimos dos años, dijo el estratega de mercado Yeap Jun Rong de IG, agregando que la confianza del consumidor en China "fluctúa alrededor de su récord histórico".
Cómo se comportan los enamorados de China es un tema para las empresas globales y el gobierno de Beijing. En las últimas semanas, varias multinacionales occidentales, desde el gigante de la cosmética L'Oreal hasta el fabricante de automóviles Volkswagen, han sonado la alarma sobre la débil demanda en China mientras la confianza del consumidor sigue en las profundidades.
El estado de ánimo lánguido también está afectando los esfuerzos del gobierno chino para fomentar el matrimonio como forma de abordar las tasas de natalidad en caída y una población envejeciente. Una población en disminución es probable que sea un lastre para el crecimiento económico.
En la primera mitad de 2024, solo 3,43 millones de parejas contrajeron matrimonio, la mitad del número registrado para el mismo período hace diez años, según el Ministerio de Asuntos Civiles.
El sábado, la televisora estatal CCTV lanzó un video con retratos familiares poco comunes del líder joven chino Xi Jinping, su esposa Peng Liyuan y su hija bebé para celebrar su matrimonio, que abarcó más de tres décadas.
Pero el mensaje no convenció, con la gente quejándose en las redes sociales de no poder formar una familia porque debían dinero o tenían que trabajar muchas horas.
"Cuando las personas nacidas después de 1990 están ahora en decenas de miles de yuanes de deuda, y '996007' se vuelve la norma, ¿dónde encuentran las personas el estado de ánimo para salir?", preguntó el usuario de Weibo.
"996" y "007" se refieren a las horas laborales exigidas por algunas de las mayores conglomeradas de China. La primera se refiere a los trabajadores que trabajan de 9 a. m. a 9 p. m., seis días a la semana. Algunos están en una situación "007", lo que significa que trabajan todos los días.
El pesimismo generalizado se refleja en los datos comerciales y otros. Según un cálculo de CNN basado en datos oficiales de aduanas, las importaciones de diamantes de joyería en la primera mitad de este año disminuyeron en un 28% en comparación con el mismo período de 2023.
El proveedor de diamantes De Beers dijo en su informe semestral de 2024 que "los desafíos económicos persistentes" en China han retrasado la recuperación esperada de una fuerte caída en 2023.
Y según los datos publicados el viernes pasado por la Administración Estatal de Divisas Extranjeras, las obligaciones de inversión directa de China, una medida de la inversión extranjera directa en el país, disminuyeron en casi 15 mil millones de dólares en el trimestre de abril a junio. Eso solo ha ocurrido dos veces desde 1998, subrayando el fracaso de China para detener la fuga de capitales.
Qixi, que se ha celebrado durante miles de años, cae en el séptimo día del séptimo mes del calendario lunar (la mayoría del mundo utiliza el calendario solar o gregoriano). Según la leyenda, es el único día del año en que los amantes míticos Niulang, un pastor de vacas, y Zhinu, una tejedora, pueden reunirse en un puente celestial.
En años anteriores, fue una oportunidad fértil para que las empresas chinas y occidentales promocionaran sus productos. Pero eso ha cambiado. Los directores ejecutivos globales ya no pueden contar con China como un pilar comercial.
"La única parte del mundo donde la confianza del consumidor sigue muy baja es China", le dijo el CEO de L'Oreal, Nicolas Hieronimus, a los analistas en una llamada de resultados a finales del mes pasado.
Citó el mercado laboral débil y los problemas inmobiliarios como razones para la enfermedad. El crecimiento inferior al esperado en el sector de la belleza global este año es en gran medida un resultado de la baja confianza del consumidor en China, agregó.
La agencia publicitaria WPP dijo la semana pasada que los ingresos del segundo trimestre en China cayeron casi un cuarto en comparación con el año anterior, y la perspectiva no es mucho mejor.
Estoy esperando que la segunda mitad siga siendo muy desafiante en China, agregó la directora financiera Joanne Wilson en una llamada de resultados. "Espero que para todo el año (la facturación) esté abajo en doble dígito".
Volkswagen y Mercedes también fueron pesimistas en su evaluación de la economía de China.
"Creo que todos saben que desde que salimos de las restricciones del Covid a principios del año pasado, la confianza del consumidor no ha vuelto", dijo el presidente del Grupo Mercedes Benz, Ola Kaellenius, a los analistas el 26 de julio. "No sabemos cuánto tiempo llevará, qué se necesitará para que los consumidores de China recuperen esa confianza".
Angelica Chiara Yazbeck y Shawn Deng contribuyeron con la información.
A pesar de la fuerza de la economía de China en el pasado, este año el Festival Qixi estuvo marcado por quejas sobre una economía lenta y un mercado laboral difícil, lo que llevó a menos gastos en regalos y cenas elegantes. Esto ha resultado en una disminución de las ventas para los negocios, incluidos los floristerías, y una disminución en las importaciones de diamantes de calidad joyería.
El esfuerzo del gobierno chino para fomentar el matrimonio como forma de abordar las tasas de natalidad en caída y una población envejeciente también ha sido afectado. Según los datos publicados el viernes pasado por la Administración Estatal de Divisas Extranjeras, las obligaciones de inversión directa de China cayeron casi $15 mil millones en el segundo trimestre, solo la segunda vez que ocurre desde 1998.
(Las palabras 'negocios' se utilizan en la segunda y tercera oraciones: Los negocios, incluidos los floristerías, han visto una disminución de las ventas, y el esfuerzo del gobierno chino para fomentar el matrimonio también está afectando financieramente a los negocios).
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