Los investigadores sospechan que hay masas de agua subterránea en Marte
Hace tres mil millones de años, vastas cantidades de agua cubrían la superficie de Marte. Hoy en día, ninguna de ella es visible. Contrariamente a las suposiciones anteriores, los científicos ahora sospechan, basados en el análisis de una sonda, que el agua está enterrada a kilómetros de profundidad. Este descubrimiento es significativo, aunque el agua no es fácilmente utilizable.
Un equipo de científicos liderado por Vashan Wright de la Universidad de California, San Diego, ha descubierto vastas reservas de agua subterráneas en Marte. Las capas de roca contienen tanta agua a profundidades de 10 a 20 kilómetros que sería suficiente para llenar un océano de 1 a 2 kilómetros de profundidad en toda el planeta. Los científicos hicieron este descubrimiento mientras analizaban datos de la sonda Mars "InSight".
"Hace más de tres mil millones de años, había grandes cantidades de agua líquida en la superficie de Marte", explican Wright y sus colegas en los "Proceedings" de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. ("PNAS"). La evidencia de esto se puede ver en numerosas imágenes de lechos de ríos, lagos y un gran océano tomadas por sondas de Marte. Después de que el planeta perdiera la mayor parte de su atmósfera, el agua desapareció en gran medida.
Una teoría es que Marte ha perdido alrededor del 90 por ciento de su agua en el espacio desde entonces. Otra teoría es que una gran parte del agua puede haber filtrado en la subsuperficie. Para investigar esta sospecha, Wright y sus colegas reanalizaron los datos de "InSight" y los compararon con diversos modelos de capas rocosas que contienen agua.
La sonda Mars, equipada con un sismómetro, proporcionó una visión del interior del Planeta Rojo desde 2018 hasta 2022. La propagación de las ondas sísmicas causadas por los Marsquakes o los impactos de meteoritos proporciona a los investigadores detalles sobre la estructura interna del planeta.
El agua no es fácilmente utilizable, pero indica vida
Después de analizar los datos, los investigadores concluyeron que se explican mejor por una capa rocosa magmática que contiene agua a una profundidad de 10 a 20 kilómetros. Sin embargo, este agua sería difícilmente utilizable para los futuros colonos de Marte, tanto por su gran profundidad como porque el agua está oculta en los poros y grietas de la roca y, por lo tanto, difícil de extraer.
Sin embargo, una capa rocosa así sería significativa. En la Tierra, incluso en grandes profundidades dentro de la roca, aún se encuentran microbios. "El agua es necesaria para la vida como la conocemos", destaca el colega de Wright, Michael Manga. "Por lo tanto, no es irrazonable sospechar que las capas rocosas que contienen agua en Marte también podrían proporcionar un entorno habitable para los microbios". El equipo ve estas capas profundas debajo de la superficie marciana como el objetivo principal de la búsqueda de vida microbiana en nuestro planeta vecino.
El descubrimiento de vastas reservas de agua subterráneas en Marte sugiere que el segundo planeta del sistema solar una vez tuvo cantidades significativas de agua líquida. Este hallazgo contribuye al debate en curso sobre el pasado y el potencial de Marte para alojar la vida, ya que el agua se considera esencial para la vida como la conocemos.
