Los glaciares de Andalucía se están derritiendo rápidamente.
El hielo en los Andes tropicales está derritiéndose hasta un mínimo histórico. El cambio climático es el culpable. Un equipo de investigación lo demuestra al examinar muestras de hielo. Los expertos ven esto como una tendencia triste y advierten.
Muchos glaciares en los Andes del sur han disminuido en una medida sin precedentes. Un grupo de investigación internacional lo reporta después de examinar muestras de rocas. "Nuestros datos sugieren que muchos glaciares tropicales probablemente son ahora más pequeños que en cualquier momento durante los últimos 11.700 años", escribe el equipo liderado por Andrew Gorin de la Universidad de California en Berkeley en la revista "Science". "Esto hace que los trópicos sean la primera región importante donde se ha documentado este hito".
Hace unos 11.700 años, cuando comenzó la época actual del Holoceno con el calentamiento después de la última edad de hielo, muchos glaciares e ice fields, que se extendían desde el norte hasta Europa central, se derritieron. En las últimas décadas, las masas de hielo restantes han estado disminuyendo particularmente rápido.
Glaciares tropicales más pequeños pueden reaccionar más rápido al cambio climático
"Al menos en la mayoría de los lugares del hemisferio norte, los glaciares aún son más grandes que su extensión mínima en el Holoceno", escriben los autores del estudio. El ice cap de Quelccaya en el sur de Perú, el mayor campo de hielo tropical del mundo con alrededor de 40 kilómetros cuadrados, también fue más pequeño en algún momento durante el Holoceno, según un estudio publicado en 2023.
Sin embargo, esto no se aplica necesariamente a todos los glaciares en los Andes. Gorin y sus colegas consideran que el ice cap de Quelccaya es un mal indicador del estado de los glaciares en las montañas debido a su gran masa: "Muchos glaciares tropicales más pequeños pueden reaccionar más rápidamente al cambio climático moderno que el ice cap de Quelccaya y pueden haber retrocedido en una proporción más grande de su longitud total como resultado", escriben. Para probar esto, tomaron muestras de rocas debajo de la lengua del glaciar respectivo, que aún estaban bajo el hielo del glaciar hace unos pocos años o décadas. Los glaciares se encuentran en Colombia, Perú y Bolivia.
Isótopos en muestras de rocas proporcionan respuestas
El equipo examinó la cantidad de isótopos radioactivos Beryllio-10 y Carbono-14 en las muestras. Ambos isótopos son producidos por radiación cósmica y por lo tanto se encuentran en la superficie de la roca que ha sido expuesta directamente a la radiación cósmica. En la mayoría de las 20 muestras, la cantidad de isótopos era muy baja. Esto significa que no han sido expuestas a la radiación cósmica durante mucho tiempo - porque estaban previamente cubiertas por hielo.
Los científicos también consideraron la erosión de la roca, que podría haber eliminado isótopos de la roca. Sin embargo, la tasa de erosión usual en la región solo podría explicar una pequeña parte del número bajo de isótopos. Gorin y sus colegas también ven su trabajo como una advertencia de lo que podría suceder con los glaciares en otras partes del mundo en el futuro.
El retroceso de los glaciares tropicales, como se ve en los Andes, se puede relacionar con la tendencia de calentamiento global. Según los investigadores, la cantidad baja de isótopos radioactivos en las muestras de rocas debajo de estos glaciares sugiere que estuvieron cubiertos por hielo en el pasado, lo que indica su retroceso debido al cambio climático.
