- Los glaciares andinos se están reduciendo a un ritmo sin precedentes
Muchos glaciares en los Andes de Sudamérica han encogido hasta niveles sin precedentes. Son más pequeños de lo que han sido en los últimos 11.700 años, según un equipo internacional de investigación que estudió muestras de rocas. "Nuestros datos sugieren que muchos glaciares en la zona tropical son probablemente más pequeños ahora de lo que han sido en los últimos 11.700 años", escribe el equipo liderado por Andrew Gorin de la Universidad de California, Berkeley, en la revista "Science". "Esto convierte a la zona tropical en la primera región importante donde se ha documentado este hito".
Hace unos 11.700 años, cuando comenzó la época actual del Holoceno con el calentamiento posterior a la última edad de hielo, muchos glaciares e icebergs, que se extendían desde el norte hasta Europa central, se derritieron. En las últimas décadas, las masas de hielo restantes han estado encogiéndose particularmente rápido.
Los glaciares tropicales pueden responder más rápidamente al cambio climático
"Al menos en la mayoría de los lugares del hemisferio norte, los glaciares aún son más grandes que su extensión mínima en el Holoceno", escriben los autores del estudio. Incluso el iceberg de Quelccaya en el sur de Perú, el campo de hielo tropical más grande del mundo con alrededor de 40 kilómetros cuadrados, fue más pequeño en un momento durante el Holoceno, según un estudio publicado en 2023.
Sin embargo, esto no necesariamente se aplica a todos los glaciares de los ** Andes**. Gorin y sus colegas consideran el iceberg de Quelccaya, debido a su gran masa, un mal indicador del estado de los glaciares en la cordillera: "Muchos glaciares tropicales más pequeños pueden responder más rápidamente al cambio climático moderno que el iceberg de Quelccaya y pueden haber retrocedido en una mayor proporción de su longitud total como resultado", escriben. Para probar esto, tomaron muestras de rocas debajo de la lengua del glaciar respectivo que aún estaban bajo el hielo del glaciar hace unos pocos años o décadas. Los glaciares se encuentran en Colombia, Perú y Bolivia.
El equipo analizó la cantidad de isótopos radiactivos berilio-10 y carbono-14 en las muestras. Ambos isótopos se forman por la acción de la radiación cósmica y por lo tanto se encuentran en la superficie de la roca que ha estado expuesta directamente a la radiación cósmica. En la mayoría de las 20 muestras, la cantidad de isótopos era muy baja, lo que indica que no habían estado expuestos a la radiación cósmica durante mucho tiempo debido a que habían estado cubiertos por hielo.
Advertencia para otras regiones
Los científicos también tuvieron en cuenta la erosión de la roca, que podría haber eliminado isótopos de la roca. Sin embargo, la tasa de erosión habitual en la región solo podía explicar una pequeña parte del número bajo de isótopos. Gorin y sus colegas también ven su trabajo como una advertencia de lo que podría suceder con los glaciares en otras partes del mundo en el futuro.
El rápido encogimiento de los glaciares tropicales en los Andes, como los de Colombia, Perú y Bolivia, podría servir como una advertencia para otras regiones que experimentan el cambio climático. Estos glaciares podrían responder más rápidamente al cambio climático debido a su menor tamaño.
Los niveles bajos de isótopos de berilio-10 y carbono-14 en las muestras de roca recogidas de estos glaciares sugieren que han sido significativamente más pequeños en el pasado reciente, lo que podría indicar un cambio en su tamaño y comportamiento debido a las condiciones climáticas cambiantes.
