Los expertos nombran nuevos factores de riesgo para la demencia
La demencia se está convirtiendo en un problema cada vez más relevante, lo que hace crucial intervenir tempranamente. Hasta ahora, una comisión renombrada ha identificado doce factores de riesgo para esta enfermedad neurodegenerativa, a los que recently se han añadido dos nuevos.
El riesgo de demencia ha sido demostrado que aumenta debido a factores como el tabaquismo, la obesidad, la soledad, la contaminación del aire y otros. Un nuevo informe de la Comisión Internacional Lancet ha ampliado esta lista para incluir niveles altos de colesterol y pérdida de visión. Si se eliminaran todos los catorce factores de riesgo modificables, se podrían prevenir o retrasar aproximadamente la mitad de los casos de demencia a nivel mundial, según el informe. Sin embargo, el cálculo no es tan sencillo.
No hay cura, pero es posible la prevención
Según la Asociación Alemana de Alzheimer, alrededor de 1.8 millones de personas en Alemania se estima que viven con demencia. El término abarca diversas enfermedades, incluyendo el Alzheimer, que llevan a una pérdida de habilidades cognitivas. Actualmente no existe cura.
Según el nuevo informe de la "Comisión Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demencia", el 45 por ciento de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse si se eliminaran estos catorce factores de riesgo. En 2020, este grupo internacional presentó doce de estos factores de riesgo: baja educación, pérdida auditiva, hipertensión, tabaquismo, obesidad, depresión, inactividad física, diabetes, consumo excesivo de alcohol, lesiones cerebrales traumáticas, contaminación del aire y aislamiento social.
El informe ha añadido ahora dos factores más relacionados con el nueve por ciento de todos los casos de demencia: aproximadamente el siete por ciento se puede atribuir a niveles altos de colesterol LDL a partir de los 40 años, y el dos por ciento a la pérdida de visión en la vejez no tratada.
Los factores de riesgo pueden reforzarse mutuamente
En otras palabras, si se corrige la pérdida de visión y se optimizan los niveles de LDL en la edad media, se puede reducir el riesgo de demencia, explica Peter Berlit, Secretario General de la Sociedad Alemana de Neurología (DGN). Estas conexiones eran esperadas pero ahora son confirmadas por el informe de Lancet y deben ser consideradas en el tratamiento médico, por ejemplo, por los médicos de atención primaria.
El neurólogo destaca las interconexiones entre diferentes riesgos: si la pérdida de audición y visión no se corrigen a tiempo, pueden afectar la comunicación, lo que a su vez impacta las habilidades cognitivas y las interacciones sociales. "El entrenamiento cognitivo regular y el aislamiento social también son factores que juegan un papel en el desarrollo de la demencia".
En cuanto al potencial de prevención estimado por la Comisión Lancet, Berlit es cauto: la cifra del 45 por ciento se basa en la suma de todos los factores de riesgo mencionados y asume que se han evitado desde la infancia: "Por supuesto, eso es poco realista". Sin embargo, se podrían lograr efectos significativos si los individuos y la política toman medidas apropiadas.
Incluso Stefan Teipel del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE) en Rostock está de acuerdo en que el número total de casos de demencia prevenibles a través de todos los factores de riesgo es probable que sea menor: "El estudio suma los riesgos individuales modificables casi al 45 por ciento. Sin embargo, hay efectos sinérgicos cuando varios factores de riesgo son influidos, por lo que los efectos de la reducción del riesgo no pueden sumarse simplemente para individuos individuales".
Lo que es bueno para el cerebro también es bueno para el corazón
Berlit destaca que la prevención de la demencia a nivel individual no solo implica el entrenamiento cerebral como resolver crucigramas, aprender idiomas extranjeros o tocar instrumentos musicales: "Todo eso es importante. Sin embargo, también está probado que una alimentación adecuada, como la dieta mediterránea, el consumo mínimo de alcohol, la actividad física adecuada y un peso corporal saludable pueden reducir el riesgo de demencia". Todo esto es beneficioso no solo para el cerebro sino también para el corazón. Such behavior could be encouraged through bonus payments by health insurers.
Los políticos, por otro lado, se les llama a abordar los factores de riesgo como la contaminación del aire y el acceso a la educación - corresponding recommendations can also be found in the report. In particular, los niños de familias desfavorecidas deben ser apoyados desde una edad temprana, dice Berlit. Another political task in this context is to combat the consequences of the climate crisis: "We already know that the risk of stroke is increased by the lack of nighttime cooling." In the field of dementia, the evidence is not yet sufficient, but relevant studies are already underway and are likely to play a role in future Lancet reports.
Prevención desde la infancia
Berlit destaca que las medidas preventivas deben tomarse a una edad en la que la demencia aún no es un problema. Para ello, es crucial hacer lo más ampliamente posible conocido el contenido del informe. El doctor subraya: "Todo el mundo debe saber que pueden hacer una contribución significativa a la minimización del riesgo contra la demencia, pero también contra otras enfermedades, cambiando su estilo de vida".
Such dementia prevention through a healthier lifestyle is already taking place, according to Frank Jessen: "The prevalence of dementias is decreasing in many countries, including Germany, in terms of age percentage." However, the number of older people is increasing rapidly, so the total number of dementia cases is still rising slightly, says the director of the Clinic for Psychiatry and Psychotherapy at the University of Cologne: "If we were to live less healthily and pay less attention to factors such as blood pressure, exercise, and nutrition, the numbers of dementia cases would be higher."
Un estudio realizado por un grupo de investigación alemán el año pasado calculó el impacto que podría tener en Alemania una reducción de los factores de riesgo. Su estudio, publicado en la "Revista Médica Alemana", concluyó que si se pudiera reducir estos factores en un 15% para el año 2033, se podrían prevenir 138.000 casos de demencia, lo que equivale a una reducción del 15%. "Detrás de cada caso de demencia hay una tragedia, para la persona afectada, sus familiares y la comunidad solidaria en términos de costos de la enfermedad. ¡Qué impacto!", explica Steffi Riedel-Heller, directora del Instituto de Medicina Social, Medicina Ocupacional y Salud Pública (ISAP) de la Universidad de Leipzig. Y llama a un "Plan de Salud Cerebral" en Alemania para llevar este conocimiento sobre los factores de riesgo modificables a la población y, en particular, a los tomadores de decisiones en política y sociedad.
El nuevo informe de la Comisión de Lancet ha agregado ahora niveles elevados de colesterol LDL y visión disminuida como dos factores de riesgo más para la enfermedad, que contribuyen aproximadamente al siete por ciento y dos por ciento de todos los casos de demencia, respectivamente. Si se abordan estos factores de riesgo adicionales, podría reducirse el riesgo de demencia, según Peter Berlit.
Al abordar estos factores de riesgo modificables, se pueden lograr efectos significativos en la prevención de la demencia, según Stefan Teipel. Sin embargo, el número total de casos de demencia prevenibles a través de todos los factores de riesgo puede ser menor debido a los efectos sinérgicos cuando varios factores de riesgo son influidos.
