Los críticos entre los astrónomos expresan su preocupación por el aumento de los satélites Starlink
Después de enviar seis versiones de prueba de sus nuevos satélites Starlink al espacio en enero, SpaceX tiene planes para ampliar su flota espacial aún más. Sin embargo, esta expansión está causando inquietud entre los astrónomos. Estos satélites próximos podrían brillar hasta cinco veces más que los actuales.
La compañía aeroespacial estadounidense SpaceX está buscando expandir su red de satélites Starlink. Estos satélites próximos, denominados Direct-To-Cell (DTC), no solo servirán como proveedores de red como los satélites Starlink existentes, sino que también podrán accederse directamente a través de un smartphone sin necesidad de una antena adicional, al igual que las redes móviles terrestres.
Astrónomos de todo el mundo están expresando sus preocupaciones, ya que estos satélites DTC podrían brillar hasta cinco veces más en el cielo que los satélites Starlink actuales, según investigadores de la Unión Astronómica Internacional (IAU) en un estudio en línea reciente.
El 3 de enero, SpaceX lanzó seis versiones preliminares de los nuevos satélites a la órbita. Después de pruebas exitosas, la empresa presentó una solicitud a las autoridades reguladoras estadounidenses para obtener permiso para lanzar 7500 satélites DTC, que orbitarán a una altura de 340 a 345 kilómetros. Esto llevó a la IAU a examinar las posibles consecuencias de los nuevos satélites.
Los nuevos satélites son casi cinco veces más brillantes que los satélites Starlink anteriores
Anthony Mallama y su equipo del "Centro de la IAU para la Protección del Cielo Oscuro y Silencioso contra la Interferencia de las Constelaciones de Satélites" reunieron datos de observadores de todo el mundo sobre los seis prototipos ya en órbita, junto con mediciones precisas utilizando el telescopio robótico MMT9 en el Observatorio Especializado de Astrofísica del Cáucaso en Rusia. En general, se encontró que los nuevos satélites emiten luz hasta 4.9 veces más intensamente que los satélites Starlink actuales. Sin embargo, los científicos destacan que estas mediciones solo presentan una impresión preliminar, ya que aún no está claro qué papel juega la antena del satélite en su brillo.
SpaceX podría disminuir el brillo
En el pasado, SpaceX ha trabajado con astrónomos, implementando numerosas medidas, como revestimientos menos reflectantes, para reducir el brillo de sus satélites. "Si se aplican medidas similares a los satélites DTC, el aumento de brillo podría potencialmente disminuirse a la mitad, a 2.6 veces", escriben Mallama y su equipo.
SpaceX actualmente administra más de 6000 satélites Starlink en órbita baja de la Tierra, planeando tener más de 34,000 en total. A medida que aumenta el número de satélites, observar sin interferencias se vuelve cada vez más difícil para los astrónomos. Por esta razón, la IAU ha estado operando su propio servicio de monitoreo de satélites durante dos años, ayudando a los astrónomos a planificar sus observaciones.
La Comisión, siguiendo las preocupaciones planteadas por los astrónomos, tiene la responsabilidad de abordar el problema del brillo de los nuevos satélites Direct-To-Cell (DTC) de SpaceX. Si SpaceX implementa revestimientos menos reflectantes, como lo hicieron con satélites anteriores, el brillo de los satélites DTC podría potencialmente reducirse a la mitad, disminuyendo a 2.6 veces su brillo inicial.
