Los conflictos en el extranjero ocupan gran parte del tiempo de Biden mientras lucha por su futuro político en casa
Según Biden, el 75% de su trabajo consiste en tratar con líderes extranjeros y viajar por el mundo.
Sea o no un cálculo exacto de cómo Biden pasa sus días -sus ayudantes dijeron que sonaba elevado en medio de un intenso tramo de diplomacia-, la observación de Biden subrayó un dilema inminente para él y su equipo: ¿cómo responder a dos guerras en el extranjero que han dividido a los estadounidenses y consumido vastas franjas de tiempo, al tiempo que se dirige una campaña cuyos intereses son nada menos que el futuro de la democracia estadounidense?
En las encuestas, la mayoría de los estadounidenses no sitúan la política exterior entre sus principales preocupaciones. Los anteriores presidentes en funciones han tenido problemas políticos y han perdido cuando los votantes les han considerado excesivamente centrados en los problemas exteriores en vez de en los internos. Y la volatilidad de los conflictos exteriores actuales -con el resultado incierto de la guerra en Ucrania y la perspectiva persistente de un conflicto más amplio en Oriente Próximo- hace imposible anticipar su peso el próximo noviembre.
Funcionarios de la Casa Blanca reconocen que será difícil predecir con exactitud cuánto tiempo dedicará Biden a lidiar con los conflictos exteriores a medida que avance el año, y señalan que la agenda del presidente es siempre un cuidadoso equilibrio.
El presidente continuará celebrando actos en los que destaque lo que su equipo considera temas prioritarios para los votantes, como los esfuerzos por reducir drásticamente las tasas de basura y el coste de los medicamentos, y utilizará momentos estelares como su discurso sobre el Estado de la Unión y las próximas paradas de campaña para establecer su agenda, incluida la puesta en juego de la democracia, según personas familiarizadas con los planes.
Aunque el presidente centre su atención en la campaña y posiblemente pase menos tiempo en la Sala de Situación, el amplio aparato de seguridad nacional de la Casa Blanca seguirá centrado en las cuestiones internacionales de interés. Los asesores no esperan que el presidente viaje tanto al extranjero este año mientras se concentra en su campaña, aunque están previstos algunos viajes para asistir a cumbres importantes.
El equipo de Biden se está preparando para lo inesperado en la medida de lo posible, y se fija en elecciones pasadas -como la de 2008, cuando el interés de los votantes por la guerra de Irak dio paso a preocupaciones económicas- como ejemplos de lo rápido que los nuevos temas pueden alterar la trayectoria de una campaña.
Los ayudantes del presidente consideran en gran medida que sus intensos esfuerzos diplomáticos son positivos, sobre todo si se comparan con la caótica presencia mundial de su predecesor, Donald Trump. Y ven una intersección entre sus agendas exterior e interior, incluso cuando se trata de esfuerzos para proteger la democracia.
Sin embargo, aunque Biden y su equipo han tratado de aprovechar su diplomacia como prueba de su larga experiencia como estadista -su visita sorpresa a Kiev el año pasado se convirtió en un anuncio de televisión-, no hay planes para hacer de los esfuerzos globales de Biden la pieza central de su campaña.
Y ello a pesar de que Biden ha invertido enormes cantidades de capital político en liderar la respuesta estadounidense a las guerras de Ucrania e Israel, pidiendo al Congreso que apruebe miles de millones de dólares más para Ucrania y alienando a algunos progresistas con su firme apoyo a Israel.
Funcionarios estadounidenses afirman que ambas guerras están entrando ahora en fases críticas, con el riesgo de que se agote la ayuda estadounidense a Kiev y mientras la Casa Blanca vigila de cerca los indicios de que Israel está pasando a una fase más quirúrgica de su asalto a Gaza.
Es imposible predecir cómo será cada conflicto en noviembre. Los ayudantes de Biden creen que la campaña de Israel para eliminar a Hamás podría llevar meses, si no años. En Ucrania, reconocen que cualquier esfuerzo por alcanzar un acuerdo negociado con Rusia depende en gran medida de la voluntad del Presidente Volodomyr Zelensky de aceptar concesiones, algo que hasta ahora ha rechazado firmemente.
También podrían estallar otros focos de tensión que eclipsen los actuales, como en torno a Taiwán, la isla autónoma donde se celebrarán elecciones a finales de este mes. Los funcionarios estadounidenses están muy atentos a la respuesta de Pekín.
Lo que sí parece claro es que los asuntos exteriores que consumieron el tiempo de Biden en 2023 no se resolverán rápidamente este año, y sus esfuerzos por ser reelegido compartirán tiempo y energía con un mundo cada vez más complicado.
Lecciones de la historia
Existen muchos precedentes de presidentes en ejercicio que se presentan a la reelección y que actúan con cautela en la escena mundial. Los discretos esfuerzos de Jimmy Carter por liberar a los rehenes iraníes no dieron resultado en el momento de su derrota en 1980; como no pudo hablar públicamente de la diplomacia, la opinión pública llegó a considerarle ineficaz.
George H.W. Bush supervisó el final de la Guerra Fría y la primera Guerra del Golfo, pero los votantes estaban más preocupados por el alto desempleo y la inflación, una disparidad que aprovechó su rival Bill Clinton.
Tanto Carter como Bush no consiguieron un segundo mandato.
A pesar de que Biden se centra en la guerra de Israel contra Hamás, los responsables de la Casa Blanca han mantenido un ritmo constante de actos centrados en el ámbito nacional, conscientes de los riesgos de permitir que se vea al presidente totalmente consumido por el conflicto exterior. Biden iniciará sus actos de campaña este fin de semana con un discurso sobre las amenazas actuales a la democracia en Pensilvania.
"Ser presidente significa hacer frente a los retos que más preocupan a los trabajadores estadounidenses en su vida diaria, y al mismo tiempo responder con eficacia cuando se producen crisis en el país y en el extranjero", dijo el director de comunicaciones de la Casa Blanca, Ben LaBolt. "El presidente Biden ha demostrado en los últimos 3 años que es capaz de hacer ambas cosas: aprobar leyes que han ayudado a crear más de 14 millones de puestos de trabajo, que han reducido en dos tercios el coste de los medicamentos con receta y la inflación, y que están revitalizando las infraestructuras y la tecnología de Estados Unidos, al tiempo que lideran la respuesta mundial a las crisis sanitarias, económicas, de seguridad y climáticas que nos afectan a todos."
Un difícil equilibrio
Según Julian Zelizer, historiador de la Universidad de Princeton, los riesgos de parecer excesivamente centrado en la política exterior son múltiples, entre ellos el grado de imprevisibilidad y la frecuente incapacidad de un presidente para revelar por completo todo lo que ocurre entre bastidores en la gestión de crisis mundiales.
La imagen que pintarán los rivales: "Si te centras más en la seguridad de la gente en el extranjero y no en la de otras personas en Estados Unidos que tienen problemas económicos, te tachan de estar fuera de onda", afirma Zelizer.
"Biden está en una posición única para tratar estos temas. Definitivamente está en mejor posición que otros para equilibrarlos con las elecciones. Pero aún así no será un camino fácil para él en los próximos meses", dijo.
Sus ayudantes han descrito la política exterior como el "primer amor" de Biden y sigue siendo un tema en el que está muy implicado dentro de la Casa Blanca y del que está deseoso de hablar en público.
El conflicto entre Israel y Hamás ha consumido la mayor parte de su tiempo en los últimos meses, en los que trabaja para aprovechar una relación de décadas con el Primer Ministro Benjamin Netanyahu. Antes de eso, pasó largos días trabajando para reunir a los aliados estadounidenses en torno a Ucrania tras la invasión rusa.
En un inusual discurso en el Despacho Oval en octubre, Biden trató de explicar lo que está en juego en las guerras de Oriente Medio y Ucrania a los estadounidenses escépticos sobre su relevancia para Estados Unidos.
"Sé que estos conflictos pueden parecer lejanos, y es natural preguntarse: ¿Por qué le importa esto a Estados Unidos?". dijo Biden en su discurso, que sus ayudantes habían planeado durante semanas como un discurso centrado en Ucrania antes de decidir rápidamente incluir a Israel tras los atentados terroristas de Hamás del 7 de octubre.
"Saben, la historia nos ha enseñado que cuando los terroristas no pagan un precio por su terror, cuando los dictadores no pagan un precio por su agresión, causan más caos y muerte y más destrucción. Siguen adelante. Y el coste y las amenazas para Estados Unidos y el mundo siguen aumentando", afirmó Biden.
La decisión de Biden de dirigirse a la nación para hablar de las guerras lleva implícito el reconocimiento de que las preocupaciones internas siguen siendo prioritarias para la mayoría de los estadounidenses, incluso cuando su enfoque sobre Israel ha suscitado críticas de miembros de su propio partido.
Obstáculos inmediatos
A finales de esta semana, el Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, viajará a Oriente Próximo para continuar las conversaciones con funcionarios israelíes sobre la siguiente fase de la guerra en Gaza, que los funcionarios estadounidenses han dejado claro que esperan que comience pronto.
Al mismo tiempo, los ayudantes de Biden reconocen y creen que Israel debe seguir persiguiendo a Hamás con el objetivo de eliminar por completo al grupo terrorista, un proceso que probablemente se alargue mucho en el futuro.
Mientras tanto, las peticiones de Biden de miles de millones de dólares en nueva ayuda estadounidense para Ucrania se han encontrado con la resistencia de los republicanos en el Congreso, muchos de los cuales han seguido el ejemplo de Trump, que ha acusado a Biden de preocuparse más por los conflictos en el extranjero que por los problemas en casa.
"Se ríen de nuestro actual presidente. Creen que es un tonto y que no deberíamos estar allí. No deberíamos estar allí. Tenemos que proteger primero nuestras fronteras antes de defender las fronteras de países extranjeros. Tenemos que ponernos las pilas", dijo Trump en un mitin celebrado el mes pasado en Reno (Nevada).
Los sondeos a pie de urna muestran que la política exterior no figura entre los cinco temas más importantes para los votantes en los últimos ciclos electorales. La inflación, el aborto, la delincuencia, la política de armas y la inmigración fueron los temas que los votantes consideraron más importantes durante el ciclo electoral de mitad de mandato de 2022.
En medio de los conflictos en Ucrania e Israel, algunas encuestas indican que los estadounidenses creen que la política exterior debería tener más importancia en las elecciones. En una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research publicada esta semana, alrededor de 4 de cada 10 adultos estadounidenses mencionaron temas de política exterior cuando se les planteó una pregunta abierta sobre los cinco asuntos en los que debería trabajar el gobierno estadounidense el próximo año.
Sin embargo, las cuestiones económicas y la preocupación por la democracia siguen siendo prioritarias para los votantes, por encima de los conflictos en el extranjero. A medida que Biden intensifica su campaña electoral, sus esfuerzos en el exterior y su candidatura a la reelección entran en colisión.
"Existe una preocupación real en todo el mundo de que Estados Unidos esté perdiendo su centro moral. Existe una preocupación real de que los principios estadounidenses sigan siendo la vanguardia de lo que somos", dijo Biden a los donantes en diciembre, después de relatar la gran cantidad de tiempo que estaba dedicando a hablar con líderes extranjeros.
"Amigos, si hacemos nuestro trabajo en 2024, estaremos salvando lo que pocas generaciones podrán decir: Estaremos salvando la democracia estadounidense de una forma que es necesaria. Y el resto del mundo está mirando", dijo.
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Fuente: edition.cnn.com