Los animales también tienen un lado.
Los zurdos y los animales diestros no son infrecuentes. Pero, ¿y los animales? Los investigadores descubren que también tienen una pata o aletas preferidas. La preferencia incluso se extiende al brazo favorito de un pulpo.
La lateralidad se consideraba en el pasado un fenómeno exclusivamente humano. Por eso, el 13 de agosto se dedica a nivel mundial a los zurdos desde la década de 1990. Esto representa aproximadamente uno de cada diez personas, según un estudio global presentado en 2021. El biopsicólogo Sebastian Ocklenburg de la Escuela de Medicina de Hamburgo participó en el estudio y puede decir mucho sobre los animales.
Muchos animales tienen una pata dominante
"La lateralidad es una forma de asimetría hemisférica, o dominio de un hemisferio cerebral para ciertas actividades", explica Ocklenburg a la agencia de prensa alemana. Esto se ve influenciado por factores tanto genéticos como ambientales, lo que también se aplica a los animales. Muchas especies animales muestran una preferencia izquierda-derecha, añade.
Junto con los biopsicólogos Felix Ströckens y Onur Güntürkün, Ocklenburg analizó 119 especies animales diferentes en un estudio: desde la preferencia de la pata en los gatos hasta la preferencia de la garra en los loros hasta la lateralidad en los simios. El estudio también examinó anfibios, peces y reptiles. Los investigadores encontraron que en aproximadamente un tercio de las especies, los animales no mostraban una clara preferencia por un lado.
Por otro lado, la mayoría de las especies prefería un lado determinado. Entre ellos había muchos animales que preferían realizar tareas con su pata izquierda -al igual que los humanos, que en general tienden a ser diestros. "Estos resultados muestran que las preferencias de extremidades son la regla, no la excepción, en el reino animal", escribe Ocklenburg en otro estudio.
La investigación adicional se centró en las mascotas. Un meta-análisis mostró que más de tres cuartas partes de los gatos estudiados eran diestros o zurdos. Aproximadamente uno de cada cuatro gatos utilizaba ambas patas con la misma frecuencia. Se observó un patrón similar en los perros: más de dos tercios preferían la pata izquierda o derecha.
Preferencia lateral en animales con aletas
Resulta interesante que incluso los animales que no tienen brazos o piernas en el sentido clásico pueden mostrar una especie de lateralidad, informa Ocklenburg. Un equipo liderado por la científica ambiental Annette Sieg de la Universidad de Michigan observó a las tortugas de orejas rojas en un estudio y encontró una preferencia por el lado derecho. Esto significa que las hembras de esta especie de tortuga suelen utilizar su aleta trasera derecha para cubrir sus huevos.
Incluso los invertebrados con sistemas nerviosos simples pueden mostrar preferencias de extremidades. En un estudio publicado en "The Biological Bulletin", los investigadores observaron al cangrejo nadador, un tipo de cangrejo que se pesca y se come comúnmente en Asia Oriental. El resultado: abre más a menudo las almejas con su garra derecha que con la izquierda.
Cabría pensar que solo los animales con dos extremidades delanteras muestran una clara preferencia lateral. No es así: un estudio anterior del Instituto Konrad Lorenz para la Evolución y la Cognición de Austria encontró que incluso las criaturas de ocho brazos como los pulpos tienen un brazo favorito para alcanzar ciertos alimentos.
Prueba con tu propia mascota
Al igual que los humanos, muchas especies animales son más diestras con una de sus extremidades. Los dueños de mascotas pueden descubrir qué pata prefiere su amigo de cuatro patas con trucos sencillos.
"En principio, la mayoría de la gente utiliza 'tareas de alcance de comida'", explica el biopsicólogo Ocklenburg. Estas son tareas en las que el animal tiene que alcanzar la comida. Por ejemplo, un premio puede ocultarse en un tubo que es tan estrecho que solo cabe una pata. "Si el animal utiliza la misma pata repetidamente para obtener la comida, entonces se sabe: el animal es diestro o zurdo", dice el investigador.
Los perros, como muchas otras especies animales, suelen mostrar una pata dominante. Según un estudio llevado a cabo por los biopsicólogos Felix Ströckens, Onur Güntürkün y Sebastian Ocklenburg, más de dos tercios de los perros mostraron una preferencia por la pata izquierda o derecha.
La investigación adicional sobre la lateralidad de las mascotas indica que aproximadamente el 76% de los gatos y más de tres cuartas partes de los perros presentan una pata preferida, mientras que alrededor del 25% de los gatos utilizan ambas patas con la misma frecuencia.
