Los anillos ocultos y los rasgos insólitos de Urano brillan en una nueva imagen Webb
Webb es conocido por captar con gran detalle impresionantes perspectivas de objetos cósmicos lejanos, pero el observatorio espacial también es capaz de revelar nuevas perspectivas en nuestro propio patio trasero celeste.
La primera vez que la humanidad observó Urano fue en 1986, cuando la Voyager 2 pasó cerca del séptimo planeta desde el Sol. A través de la cámara de la nave, que observaba el sistema solar en luz visible, Urano parecía un mundo azul brillante.
Pero Webb, que observa el universo a través de luz infrarroja invisible para el ojo humano, captó todas las facetas que a menudo faltan en las imágenes de otros telescopios, revelando la naturaleza dinámica del planeta.
Enviar una misión específica para estudiar Urano se ha convertido en una prioridad para los astrónomos, según un informe publicado en 2022.
Y eso significa que los planificadores de la misión necesitan toda la información posible sobre el planeta helado -como esta imagen detallada de Webb- antes de enviar una nave espacial a investigarlo. Publicada por la NASA el lunes, la imagen incluye más detalles que una versión anterior publicada en abril.
Los anillos interior y exterior de Urano, normalmente débiles, brillan en la última imagen, incluido el anillo Zeta, el más cercano al planeta pero increíblemente tenue y difuso. Nueve de las 27 lunas conocidas de Urano también pueden verse como puntos azules, incluidas algunas de las más pequeñas que existen dentro de los anillos.
Las "lunas literarias", bautizadas con nombres de personajes de Shakespeare, son Rosalinda, Puck, Belinda, Desdémona, Crésida, Bianca, Porcia, Julieta y Perdita.
Las inusuales estaciones de Urano
Uno de los rasgos más brillantes de la nueva imagen es el casquete polar norte de Urano, de color blanco estacional, que cobra protagonismo cuando el polo apunta hacia el Sol durante el acercamiento del planeta al solsticio, previsto para 2028.
Urano es un mundo insólito que gira sobre sí mismo con una inclinación de 98 grados, lo que significa que el planeta helado experimenta las estaciones de una forma extrema.
Un año en Urano dura unos 84 años terrestres, y durante aproximadamente una cuarta parte del año uraniano, el sol brilla directamente sobre uno de los polos del planeta, lo que significa que la otra mitad de Urano experimenta un oscuro invierno que dura 21 años terrestres.
También pueden observarse tormentas cerca y debajo del casquete polar en la atmósfera de Urano. Los astrónomos observarán con interés cómo cambian el casquete polar y el clima y la atmósfera del planeta a medida que Urano se acerca al solsticio. Los científicos quieren determinar qué fuerzas estacionales y meteorológicas influyen en las tormentas, que también podrían revelar información sobre la compleja atmósfera de Urano.
Mientras que un año en Urano puede durar décadas desde nuestra perspectiva, un día en Urano pasa muy rápido, sólo tarda unas 17 horas.
El rápido giro del planeta hace que sea muy difícil detectar tormentas y otros fenómenos atmosféricos en Urano, ya que parecen moverse en cuestión de minutos.
Pero Webb pudo tomar exposiciones largas y cortas de Urano que permitieron a los astrónomos ver detalles sin precedentes.
Revisitando los gigantes de hielo
Voyager 2 es la única nave espacial que ha volado cerca de Urano y Neptuno, en el borde de nuestro sistema solar, lo que significa que aún quedan muchos misterios sobre los gigantes de hielo. En los últimos años, los investigadores han detectado rayos X procedentes de Urano.
Además, un equipo de científicos descubrió un extraño "blip" en los datos de la Voyager 2 que indica que la nave espacial atravesó un plasmoide, una burbuja magnética gigante que probablemente pellizcó parte de la atmósfera del planeta, enviándola al espacio.
Saber más sobre Urano también puede ayudar a los astrónomos a estudiar los miles de exoplanetas de hielo de tamaño gigante descubiertos fuera de nuestro sistema solar, con el fin de esclarecer cómo se formaron esos mundos.
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Fuente: edition.cnn.com
