Los ancestros de los vikingos navegaron hacia la región ártica
En la Edad Media, el marfil de morsa era un artículo muy cotizado en el comercio. Sin embargo, el lugar desde el que los comerciantes obtenían este artículo era un misterio hasta hace poco. Un nuevo análisis sugiere que los colonos nórdicos podrían haber llegado tan lejos como el Ártico de Norteamérica para cazar morsas con este propósito.
La investigación sobre los artefactos de marfil de morsa indica que los comerciantes europeos medievales cruzaron vastas aguas árticas. Aunque las primeras interacciones con los pueblos indígenas podrían haber sido raras, el comercio regular puede haber surgido más tarde, según un equipo de investigación publicado en "Science Advances".
Este comercio temprano podría haber allanado el camino para conexiones más amplias entre diferentes culturas y regiones árticas, hipotetizaron los investigadores liderados por Emily Ruiz-Puerta de las universidades de Copenhague y Groningen. Además, el encuentro de hombres europeos nórdicos y pueblos indígenas de América del Norte marcó el primer reencuentro de las dos ramas principales de la humanidad desde su migración desde África en el Pleistoceno.
La Llegada de los Groenlandeses
Estos groenlandeses, o Grænlendingar en islandés, eran colonos nórdicos que establecieron asentamientos en Groenlandia alrededor de 986 bajo el liderazgo de Erik el Rojo. Eran descendientes de vikingos que se habían establecido en Islandia. Su presencia duró aproximadamente 500 años antes de que los asentamientos fueran abandonados en el siglo XV.
Según el estudio, el marfil de morsa era muy valorado en la Europa medieval. Se utilizaba para tallas artísticas, decoraciones y objetos cotidianos lujosos como cepillos para el cabello. Las fuentes de estos colmillos de morsa eran desconocidas hasta ahora, según el equipo de investigación.
El nuevo análisis sugiere que durante el período cálido medieval, desde aproximadamente 950 hasta 1250 d.C., los colonos nórdicos podrían haber navegado profundamente en el Ártico de Norteamérica para cazar morsas debido a la disminución de las poblaciones locales cerca de Noruega e Islandia.
El Hábitat de los Animales Cazados
Para rastrear la ruta medieval del 'marfil ártico', el equipo analizó 31 objetos culturales hechos de colmillos de morsa cronológicamente y genéticamente. Estos hallazgos se compararon con los perfiles genéticos de las morsas atlánticas, que habitaban áreas específicas entre 900 y 1500 d.C.
Las morsas habitaban diversos terrenos de caza árticos. La cronología de los hallazgos sugiere que los cazadores de marfil se adentraron más al norte en busca de morsas a medida que la demanda europea de marfil aumentaba y no podía ser satisfecha por las poblaciones regionales.
Aproximadamente la mitad de las piezas procedía de una región llamada North Water (groenlandés: Pikialasorsuaq) en el Ártico canadiense, un cuerpo de agua abierto en el estrecho de Davis, muy al norte y oeste de Groenlandia. Las morsas, junto con las focas anilladas y ciertas especies de ballenas, se encuentran allí todo el año.
Monopolio del Marfil
Las condiciones climáticas y los avances en las habilidades de navegación marina probablemente permitieron a los colonos groenlandeses explotar ellos mismos las poblaciones lejanas, sugirieron los investigadores. Esto también se evidencia en el descubrimiento de sitios intermedios de almacenamiento de pieles y colmillos de morsa lejos de los asentamientos inuit conocidos en ese momento.
Las interacciones posteriores con los inuit podrían haber ocurrido a medida que las condiciones climáticas empeoraban nuevamente. Entre el principios del siglo XII y la mitad del siglo XIV, los noruegos en Groenlandia mantuvieron un casi monopolio en la oferta de marfil a Europa.
Los groenlandeses establecidos por Erik el Rojo en el siglo X podrían haber llegado a North Water en el Ártico canadiense durante el período cálido medieval para cazar morsas debido a la disminución de la población local en Noruega e Islandia. Esta región, rica en morsas, focas anilladas y ciertas especies de ballenas, se convirtió en una fuente significativa de marfil de morsa para los groenlandeses, lo que podría haber contribuido a su monopolio en la oferta de marfil a Europa medieval.
