Las señales mixtas de Irán dejan a algunos aliados en la oscuridad y ponen a la región en peligro.
La ciudad se despertó al día siguiente para descubrir que otro oficial respaldado por Irán, el líder político de Hamas Ismail Haniyeh, había sido asesinado en un asesinato en el corazón de la capital iraní, Teherán.
Las posibilidades de guerra, durante meses ocultas en los rincones más profundos de la psique de esta ciudad, habían aumentado significativamente.
"¿Crees que estoy sentado en la sala de guerra de Hezbolá?" dijo un político exasperado con vínculos con el poderoso grupo armado con sede en Beirut. "No tengo idea de lo que sucederá a continuación. Probablemente sepas más que yo".
Otros líderes en contacto con Irán y Hezbolá dijeron que estaban igualmente a oscuras sobre cómo Teherán y sus grupos armados no estatales aliados podrían llevar a cabo la "venganza severa" que sus altos oficiales militares y el Líder Supremo Ali Khamenei han prometido.
Israel dijo que el ataque en Beirut sirvió como respuesta a un ataque con cohetes que mató a 12 niños en el pueblo de Majdal Shams, en los Altos del Golán ocupados por Israel, que atribuyó a Hezbolá. Hezbolá ha negado enfáticamente la acusación.
En sus discursos televisados desde entonces, el jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, dijo que una respuesta al ataque en el sur de Beirut era "inevitable", descartando los intentos occidentales de evitar un ataque de represalia como infructuosos. Pero fue escaso en los detalles.
"Dios mediante, nuestra respuesta está llegando", declaró solemnemente en uno de sus discursos.
"Podemos actuar solos, o podemos actuar con el eje", dijo, refiriéndose a la red de grupos armados respaldados por Irán que abarca Iraq, Siria, Yemen y Líbano.
La alianza de grupos combatientes ha sido descrita por algunos comentaristas israelíes como un "anillo de fuego" alrededor de Israel, sin ser rival para el poder militar de Israel, pero con una profundidad estratégica que envía escalofríos a través del país a la espera de los ataques anticipados de Hezbolá e Irán.
El mensaje de Irán y su poderoso socio no estatal parece críptico por diseño. Nasrallah y sus respaldadores han destacado los beneficios de la "guerra psicológica" en la que los israelíes se preparan para un ataque, sin saber cuándo podría llegar ni qué forma podría tomar.
Pero también hay indicaciones de que Teherán está retrasando el paso, frenado por la perspectiva de desatar una guerra más amplia. Un diplomático dijo que creía que Hezbolá e Irán se habían "enredado en sus propias promesas de represalias". Algunos han sugerido que un posible acuerdo de alto el fuego en Gaza podría servir como una salida, a medida que la comunidad internacional se prepara para las conversaciones en Doha el jueves. Irán ha rechazado la idea.
Una región en alerta máxima
Las consecuencias de cualquier represalia son difíciles de prever. Tanto Irán como Hezbolá están tratando de pasar por una aguja extremadamente estrecha, donde produzcan suficiente impacto para disuadir futuros ataques en las capitales libanesa e iraní, pero sin llegar a encender una guerra a gran escala.
Esto puede resultar imposible. Hay una opinión generalizada de que el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu debe mantener una guerra en marcha para mantener a raya sus crecientes problemas internos. Irán, sus actores no estatales y incluso la comunidad internacional, parecen poderless para detenerlo.
"No hay disuasión que reestablecer", dijo Mohammad Shabani, analista iraní y editor de Amwaj.media, una plataforma en línea que cubre la región. "Esto va a seguir adelante, y con el tiempo esto va a ser muy peligroso".
Es posible que Irán y Hezbolá hayan llegado a términos con esto, reconociendo que la ambigüedad de su mensaje alrededor de la respuesta anticipada puede ser el arma más fuerte a su disposición.
En las últimas dos semanas, los oficiales israelíes y estadounidenses han sonado la alarma sobre una respuesta inminente. Esto aún no ha ocurrido. Contrasta fuertemente con la última vez que la región estuvo al borde de una guerra total, cuando Irán respondió en abril a un ataque israelí en su consulado en Damasco con una masa de armas aéreas que fueron abatidas en su mayoría por Israel y sus aliados.
En los días que llevaron al ataque, los diplomáticos y los líderes cercanos a Hezbolá con los que CNN habló en Líbano tenían una idea aproximada de qué aspecto tendría la retaliación de Irán: una muestra de fuerza calibrada para causar muy poco daño. Sus estimaciones sobre el plazo fueron en gran medida precisas.
Irán en ese momento estaba anunciando su próximo movimiento a través de aliados estadounidenses en la región. Hoy en día, no hay evidencia de que eso esté sucediendo.
"Definitivamente hay un elemento de guerra psicológica en este retraso", dijo Shabani. "Pero mientras estás manteniendo a los israelíes adivinando, también estás manteniendo a los libaneses e iraníes en alerta".
De manera inusual, Nasrallah reconoció en su último discurso que el asesinato de Shukr y Haniyeh deben considerarse "éxitos logrados por Israel". Ese sentido de fracaso es palpable en Líbano y en Teherán, donde las tensiones políticas están aumentando y la economía ha sufrido un golpe.
En Teherán, el asesinato de Haniyeh ocurrió un día después de la inauguración del primer presidente reformista de Irán en décadas, Masoud Pezeshkian. Los analistas occidentales dijeron que la elección de Pezeshkian podría reparar las fisuras con el Oeste. Pero el ataque que mató a Haniyeh ha empañado esas esperanzas.
En Beirut, la temporada de verano normalmente es un respiro para la economía que lucha. Los fuegos artificiales que iluminaron el cielo nocturno en los días previos al ataque israelí en el sur de Beirut han dado paso a los estallidos sónicos producidos por los aviones israelíes rompiendo la barrera del sonido sobre ellos, sacudiendo las ventanas y manteniendo a las familias libanesas asustadas en casa.
"No puedo pensar en lo que sucederá a continuación", dijo el líder político con vínculos con Hezbolá con el que CNN habló. "Todo lo que puedo hacer es hacer los preparativos apropiados para ayudar a mi comunidad en caso de que lo peor suceda".
CNN's Ben Wedeman, Sarah El Sirgany, Crendon Greenway y Charbel Mallo colaboraron en la información.
El Oriente Medio y el mundo observan de cerca la tensión entre Israel y sus adversarios en la región, especialmente después del asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán. Los acontecimientos en Oriente Medio tienen el potencial de influir significativamente en la política global, ya que Irán y sus aliados, incluidos Hezbolá, han amenazado con una venganza severa.
