Las ordeñadoras pueden transmitir la gripe aviar a los humanos
Estudios recién publicados en los Estados Unidos revelan que el virus de la Gripas Aviaria H5N1 puede quedarse infectivo en máquinas lecheras durante horas. La cepa H5N1 no solo puede infectar a vacas sino también a trabajadores en granjas lácteas. Los autores del estudio recomiendan medidas de protección inmediatas.
En los Estados Unidos, la Gripas Aviaria de tipo H5N1 está extendiéndose más. Las Centers for Disease Control and Prevention (CDC) han registrado ya cuatro transmisiones a seres humanos, tres de ellos infectados en granjas lácteas. El riesgo de transmisión allí está confirmado por un estudio publicado en preimpresión en "MedRxiv" por la Escuela de Medicina de Pittsburgh de la Universidad de Pittsburg y Emory University en Emerging Infectious Diseases.
"Nuestros datos muestran que las superficies de máquinas lecheras pueden quedar contaminadas durante un tiempo prolongado, aumentando el riesgo de transmisión de un animal infectado a una persona", dice el autor principal Valerie Le Sage. Talmente infecciones, a su vez, podrían permitir a los virus H5 adaptarse a través de la evolución viral y adquirir la capacidad de transmitirse de persona a persona, según la CDC.
Los expertos como el Virologista de Charité Christian Drosten ven en este desarrollo un potencial desencadenante para una futura pandemia. Recientemente, los expertos criticaron en un informe técnico que el mundo aún no está preparado para esto. "Si H5N1 transmite de persona a persona, el mundo probablemente se vería nuevamente sobrecargado", advirtió la ex Primera Ministra de Nueva Zelanda y coautora del estudio Helen Clark. Una pandemia de Gripas Aviaria podría "potencialmente ser más catastrófica que la causada por el Corona".
Los trabajadores en granjas lácteas pueden entrar en contacto con leche infectada en varias situaciones. Por ejemplo, esto puede suceder durante las llamadas "pre-milking", donde se expresan primeros chorros de leche a mano. También hay el riesgo de que los empleados se mojen con leche cuando los recipientes de colección de las máquinas se desprenden automáticamente al final del proceso de lechada.
Milking at Eye Level
Remarcablemente, la lechada suele hacerse a ojo de distancia para las personas, escriben los científicos. Esto aumenta el riesgo de que la leche infectada entre en contacto con las mucosas de los empleados.
Para saber cuánto tiempo se mantienen viables los virus de la Gripas Aviaria en máquinas lecheras, los investigadores examinaron la estabilidad de partículas virales infectadas de gripe influenza en gotas de leche cruda sobre partes de metal y caucho, de las que se hacen los recipientes y tuberías de las máquinas. Se encontró que H5N1 se mantiene estable en acero inoxidable al menos una hora y en caucho hasta por tres horas.
Los científicos recomiendan tomar medidas para reducir el riesgo para los trabajadores y minimizar la transmisión entre animales. Los trabajadores deben usar protección facial y ocular, así como mascarillas, recomiendan. Para reducir las transmisiones entre vacas, se deben desinfectar los teatados de la máquina de lechada antes de cada cambio.
Dadas las hallazgos del estudio, la implementación de programas educativos sobre los riesgos y las precauciones necesarias alrededor de los virus de la Gripas Aviaria podría ser crucial para los trabajadores de granjas lácteas. La falta de hacerlo podría contribuir a la adaptación de los virus H5N1, potencialmente llevando a pandemias tan graves como la causada por el COVID-19.
Dada la longevidad prolongada de H5N1 en superficies de máquinas lecheras, la desinfección regular y el uso adecuado de equipos de protección personal son esenciales para mitigar el riesgo de transmisión viral.
