Pequeños cirujanos - Las hormigas amputan miembros heridos para salvar a sus congéneres
Investigadores de la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg y la Universidad de Lausanne han descubierto por primera vez que las hormigas realizan intervenciones quirúrgicas en el reino animal. Observaron que hormigas de madera de Florida (Camponotus floridanus) realizan proactivamente amputaciones de extremidades para salvar las vidas de conspecíficos heridos. Estas hormigas realizan este procedimiento radical en ciertos casos para prevenir infecciones mortales por bacterias en las heridas.
Aproximadamente el 90% de las hormigas amputadas sobreviven el tratamiento y pueden retomar plenamente sus deberes en el nido a pesar de perder una de sus seis patas. Este descubrimiento representa una significativa ampliación de nuestra comprensión del comportamiento animal.
Amputaciones solo en el muslo
Los investigadores encontraron que las hormigas solo realizan una amputación cuando las heridas están localizadas en el muslo. Por el contrario, no amputan extremidades con heridas en el calcanis. En lugar de ello, invierten mucho tiempo y esfuerzo en el cuidado de las hormigas heridas en tales casos: limpian las heridas intensamente, lo que es probable que limpien las bacterias. Este tratamiento también muestra un porcentaje de supervivencia relativamente alto de aproximadamente el 75% para la supervivencia de las hormigas heridas.
Para saber por qué las hormigas se enfoquan en el muslo, los investigadores realizaron amputaciones en hormigas con heridas y infecciones bacterianas en el calcanis. Hicieron una sorprendente descubierta: el porcentaje de supervivencia después de la amputación fue solo el 20%.
Mas investigaciones mostraron que en el muslo de las hormigas, hay muchas músculos cuya actividad contribuye a la circulación sanguínea. A diferencia de los humanos, las hormigas no tienen un corazón central bombeando el sangre, sino en cambio múltiples bombas cardíacas distribuidas y músculos que desempeñan esta función. "Lesiones en el muslo obstruyen los músculos y dificultan la circulación", explica Erik Frank de la Cátedra de Zoología de la Universidad de Würzburg. Como resultado, el flujo sanguíneo se reduce, lo que permite a las bacterias llegar más lentamente al cuerpo desde la herida. En tales casos, la amputación es beneficiosa.
Si se toma acción rápidamente, hay una alta probabilidad de que el cuerpo quede libre de bacterias. Sin embargo, en el calcanis, no hay músculos relevantes para la circulación sanguínea. Cuando el calcanis está herido, las bacterias entran rápidamente en el cuerpo. La ventana de oportunidad para una exitosa amputación es entonces pequeña, y la probabilidad de supervivencia es baja.
Las hormigas parecen tener conocimiento de su propia anatomía y toman esta consideración en cuenta al elegir sus métodos de tratamiento.
Luchas contra colonias de hormigas rivales
La especie de hormigas estudiada, Camponotus floridanus, es ampliamente distribuida en el sureste de los Estados Unidos. Los insectos rojizos-marrón miden hasta 1,5 centímetros de longitud y anidan en madera podrida. Defienden agresivamente su nido en las luchas contra colonias de hormigas rivales, lo que resulta en heridas. Estas heridas pueden enfermar rápidamente.
Para saber qué hacen las hormigas cuando este glándula no está presente, los investigadores se centraron en la especie de hormigas Camponotus floridanus de Florida, que carece de esta glándula.
Actualmente, se está preparando un estudio sobre la especie de hormigas encontrada en Alemania para profundizar la comprensiión del comportamiento de las especies animales nativas.
Pequeños Milagros de Anatomía
Las hormigas continúan sorprendiendo a nosotros con sus habilidades anatómicas increíbles a pesar de su tamaño reducido. Equipadas con estructuras corporales complejas, tienen funciones especializadas que les permiten transportar cargas hasta varios cientos de veces su peso corporal. Sus patas están precisamente adaptadas para excavar, subir y nadar. Órganos sensoriales avanzados les ayudan a localizar alimentos y navegar a través de estructuras sociales complejas, mientras que su adaptabilidad y cooperación les permiten obtener eficientemente alimentos y proteger colonias.
Fuentes: Hallazgos de investigación de la Universidad de Würzburg
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