Las frías noches de Delhi apenas ofrecen alivio a sus habitantes en medio de la implacable ola de calor que azota la India.
En la calurosa y estivada región norte de India, la ciudad capital Delhi ha estado sufriendo temperaturas récord. La temperatura de la ciudad ha alcanzado recientemente una asfixiante 121,8 grados Fahrenheit (49,9 grados Celsius), estableciendo un nuevo récord nacional.
A medida que el día da paso a la noche, la ciudad se niega a enfriarse significativamente. Según un informe publicado por el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE) el pasado mes, las zonas urbanas al margen de la ciudad se enfrían en un más cómodo 12,2 grados Celsius.
Este oleada de calor persistente deja a la gente buscando refugio, especialmente a aquellos sin aire acondicionado. El conductor de rickshaw de bici, Sagar Mandal, confesó que ha estado perdiendo pasajeros debido a la preferencia de los taxis acondicionados sobre el transporte abierto. "Mi cuerpo no puede aguantarlo, pero tengo que seguir trabajando. Estamos acostumbrados al trabajo físico, pero esto no es normal, algo tiene que cambiar," Mandal lamentó.
El conductor de rickshaw automotor, Nikhil Kumar, reveló que sus días laborales se están volviendo más largos y más difíciles debido a la calidez insoportable. "No me queda mejor por la noche; incluso por la noche estoy sudorando. Llovió un poco anoche, pero mira cómo calurosa está hoy. No hay ayuda," dijo.
Los expertos han advertido que las noches calurosas podrían ser una consecuencia de la crisis climática. Esto aumenta los riesgos de salud asociados con el estrés térmico. Los estudios han mostrado que temperaturas más altas por la noche dificultan el sueño y reducen las ondas lentas y REM (movimiento rápido de los ojos), las cuales son esenciales para el proceso de reparación y refresco nocturno del cuerpo.
Por ejemplo, en los Estados Unidos, las noches se están calentando más rápido que los días en la mayoría del país, según la Evaluación Climática Nacional de 2018. Mandal, el conductor de rickshaw de bici, confesó que ha estado buscando refugio en el techo de su hogar por un poco de aire más fresco pero solo puede durar unos pocos horas de sueño.
Las oleadas de calor durante el embarazo podrían llevar a resultados adversos como el nacimiento prematuro. Los adultos mayores pueden experimentar frecuencias cardíacas más rápidas y estrés fisiológico al dormir en temperaturas calurosas. Un estudio australiano de 2008 incluso encontró que las muertes debidas a trastornos mentales y comportamientos aumentaron durante las oleadas de calor, especialmente entre la población anciana.
El aumento de la calidez nocturna es más prevalente en ciudades como Delhi debido efecto de la isla de calor urbano. Las áreas con extensas superficies de asfalto y edificios de concrete absorben más calor del sol, en comparación a áreas con parques, ríos y calles arboladas. Esta oleada de calor está superando los límites de la red eléctrica y la red de suministro de agua de India, ponando en peligro la salud pública.
La residente Kalyani Saha, que vive en el barrio de Lajpat Nagar de la ciudad capital durante más de cuarenta años, compartió que el barrio no ha experimentado un verano tan intenso en su historia. "Hay un apagón durante las últimas dos horas del mediodía, lo que es insoportable", dijo Saha.
Ella también resaltó que su única fuente de agua es caliente, forzando a los residentes a dejar que se enfríe durante la noche antes de su uso. Un brote de enfermedad afectó a su nieto pequeño y atribuyó su enfermedad al calor insoportable. "Los niños pequeños no pueden tolerar esto… no es un calor humano", dijo.
Desde marzo, al menos 40.000 casos de estrés por calor han sido reportados en India, según el Ministerio de Salud. Más de 110 muertes debidas a sospechas de estrés por calor han sido reportadas a lo largo del país. Las oleadas de calor han causado más de 17.000 fallecimientos en India durante las últimas cinco décadas, según un estudio de 2021.
Se reportaron 192 muertes relacionadas con el estrés por calor entre la población sin techo en Delhi entre el 11 y el 19 de junio, según un informe del NGO Centre for Health Development India. El informe indicó que casi todos los habitantes de la calle reportaron insomnio.
"Tenemos una casa, pero está demasiado acogida con tantas personas, y cuando se apagan las luces, se vuelve asfixiante", expresó Kumari.
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