La transmisión de la gripe aviar se produce entre las vacas a través de este mecanismo.
El virus de la gripe aviar H5N1, inicialmente encontrado en una granja lechera estadounidense alrededor de la primavera, ha распространяéndose rápidamente entre el ganado, afectando a más manadas con el paso del tiempo. Esta ruta de transmisión del virus ha generado interés, lo que ha llevado a un equipo de investigación a investigar. Según Martin Beer del Instituto Friedrich-Loeffler (FLI) en Greifswald y Jürgen Richt de la Universidad Estatal de Kansas en Manhattan, el método principal de transmisión entre el ganado es a través de la leche, principalmente a través del equipo de ordeño. Estos hallazgos se publicaron en la revista "Nature".
En sus experimentos, los investigadores infectaron terneros y vacas lecheras con el virus H5N1, específicamente la variante B3.13. Esta variante se reportó por primera vez en marzo de 2023 en vacas lecheras en el estado de Texas, EE. UU., afectando a 190 operaciones lecheras en 13 estados de EE. UU. para principios de agosto.
Beer, Richt y colegas descubrieron que la variante B3.13 es una mezcla de un virus gripal aviar original europeo y norteamericano. Este patógeno puede haber saltado al ganado al final de 2023 o principios de 2024 antes de extenderse.
No se encontró ARN viral en sangre y otros tejidos
Resulta intrigante que los investigadores encontraron resultados variables según el método de infección. El ganado infectado a través de la nariz y la boca presentó síntomas mínimos, como descarga nasal y tos. Si bien algunos animales mostraron estos síntomas, no desarrollaron fiebre ni experimentaron otros síntomas de enfermedad.
Al agregar posteriormente dos terneros más, ninguno de ellos se infectó. Después de siete días, solo la mitad de los terneros originalmente infectados mostraron pequeñas trazas de material genético viral en el tejido del tracto respiratorio superior. Sin embargo, no se encontró ARN viral en sangre y otros tejidos.
La historia es diferente para las vacas infectadas a través del pezón, que mostraron un estado de salud comprometido, ataxia y letargia dentro de un día. La producción de leche disminuyó drásticamente, cayendo más del 90 por ciento en todas las vacas afectadas. La leche se volvió espesa y mucosa, separándose rápidamente en componentes líquidos y sólidos. Esto afectó tanto a las vacas infectadas con la variante B3.13 como a los animales de prueba a los que se les administró una variante europea relacionada de H5N1.
Dos vacas, una de cada grupo, enfermaron tanto que requirieron eutanasia tres días después de la infección. Las muestras de leche de ambos grupos revelaron cargas virales altas. Las autopsias revelaron daños significativos en las glándulas mamarias, con un gran número de células muertas. Los análisis genéticos revelaron una mutación que probablemente permite que el virus se amplifique en ciertas células del pezón.
Barreras significativas aún por superar
A pesar de estos hallazgos, el FLI admite las limitaciones de su estudio, citando el uso de una variante estadounidense temprana y la prueba de un número limitado de animales. "Afortunadamente, no se ha informado de transmisión de persona a persona hasta ahora", escriben los autores del estudio. "Esto apoya la suposición de que estas cepas aún no han superado las barreras críticas para permitir la transmisión de persona a persona". Sin embargo, el equipo de la industria láctea de EE. UU. destaca la importancia de la vigilancia
