La tormenta tropical Ernesto se acerca a la fuerza de huracán mientras bordea Puerto Rico, trayendo preocupaciones de inundaciones y cortes de energía
El centro de la tormenta estaba a unos 60 millas al este-noreste de San Juan el martes por la noche, después de pasar sobre las Islas Vírgenes, según un comunicado de la Centro Nacional de Huracanes a las 11 p.m. Ernesto, la quinta tormenta nombrada de la temporada de huracanes del Atlántico, tenía vientos sostenidos máximos de 65 mph.
Aunque su centro no pasará sobre Puerto Rico -en lugar de esquivarlo hacia el noreste- la tormenta aún está posicionada para descargar entre 8 a 10 pulgadas de lluvia sobre la isla, lo que probablemente desencadene inundaciones repentinas peligrosas y aludes de lodo, según el centro de huracanes. Se espera que la mayor parte de la lluvia caiga en la parte sudeste de la isla.
Ernesto se adentrará en aguas abiertas del Atlántico más tarde el miércoles, pero mientras tanto, su fuerza aún se siente en partes del Caribe.
Están en vigor avisos de huracán y advertencias de tormenta tropical para las Islas Vírgenes y las pequeñas islas puertorriqueñas de Vieques y Culebra. También está en vigor una advertencia de tormenta tropical para toda la isla de Puerto Rico.
Hay advertencias de inundaciones repentinas para Vieques y Culebra hasta las 6:00 a.m. del miércoles, ya que "las inundaciones están en curso o se esperan que comiencen pronto", según el Servicio Nacional de Meteorología.
En la costa este de Puerto Rico, la subida del nivel del mar podría ser de hasta 3 pies y las olas y corrientes peligrosas podrían ser mortales para cualquiera que esté en el agua.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, ha mobilizado la Guardia Nacional y ha instado a la gente a refugiarse en sus hogares a partir del martes por la noche. En toda la isla, las escuelas públicas están cerradas y se han abierto casi 80 refugios en previsión de Ernesto.
También se ha advertido a los residentes que se preparen para cortes de energía generalizados, ya que el sistema eléctrico de la isla, frágil y antiguo, sigue siendo vulnerable a los desastres naturales.
Los cortes de energía son una frustración común entre los puertorriqueños, muchos de los cuales han sido testigos de esfuerzos lentos y dolorosos para modernizar una red eléctrica que sigue siendo altamente vulnerable a los desastres naturales.
LUMA Energy, la empresa privada que opera la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico, ha mobilizado a sus equipos en toda la isla para responder a los cortes. Y el presidente de LUMA, Juan Saca, ha instado a la gente a informar los apagones, señalando que la empresa puede no estar al tanto de todos ellos.
"El sistema eléctrico de Puerto Rico no está lo suficientemente modernizado para detectar cortes de energía", dijo Saca el martes, según la AP.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estará en condiciones de ayudar a Puerto Rico y las Islas Vírgenes con la respuesta inmediata a la tormenta, incluyendo operaciones de búsqueda y rescate y el suministro de generadores, según la portavoz de la agencia, Jaclyn Rothenberg, le dijo a CNN.
"La gente de Puerto Rico y las Islas Vírgenes no son extrañas a las tormentas", dijo Rothenberg. "Saben cómo prepararse, pero sé que también hay muchos viajeros -personas que visitan las islas durante el verano para divertirse".
Dado que es probable que haya cortes de energía, es importante tener alimentos no perecederos a mano, cargar cualquier dispositivo electrónico y hacer un plan para mantener frías las medicinas que necesiten refrigeración.
"Es realmente importante que la gente no se sienta confiada, que tome la tormenta en serio y que se prepare para el impacto", dijo Rothenberg.
A dónde se dirige Ernesto a continuación
Ernesto comenzará a curvarse gradualmente hacia el norte el miércoles, alejándolo del Caribe y hacia aguas abiertas del Atlántico, donde se espera que se fortalezca a medida que se acerca a Bermuda el viernes.
Ernesto podría ser un huracán poderoso para el fin de semana a medida que se acerca a Bermuda. Es demasiado temprano para saber exactly cuán cerca Ernesto estará de Bermuda y cuánta lluvia y viento traerá.
Cuánto se fortalezca Ernesto dependerá en gran medida del agua muy caliente del océano y de cómo se vuelvan disruptivas las fuertes ráfagas de viento en niveles superiores de la región. Es posible que Ernesto se convierta en un huracán importante -de categoría 3 o mayor- a finales de esta semana.
La trayectoria de Ernesto también podría cambiar dependiendo de varios factores, incluyendo cuándo sea atraído hacia el norte. Un giro más tarde significaría que la tormenta afectaría áreas más hacia el oeste, como Hispaniola o el sur de las Bahamas.
Ernesto tendrá un alcance amplio más tarde esta semana y el fin de semana, a pesar de una trayectoria sobre el Atlántico abierto.
La tormenta agitará los mares a Hundreds of miles of miles de millas de distancia y podría crear corrientes peligrosas para la costa este de EE. UU., las Bahamas y partes del Caribe hasta principios de la próxima semana.
CNN Meteorologist Mary Gilbert y CNN's Ella Nilsen contribuyeron a esta información.
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