- La selva amazónica emite más carbono del que almacena
La selva tropical Amazónica del sur ahora emite significativamente más dióxido de carbono (CO2) de lo que absorbe debido a los daños forestales, según un análisis de imágenes aéreas detalladas en los estados brasileños de Rondônia, Mato Grosso y Pará entre 2016 y 2018. El estudio, liderado por Ovidiu Csillik del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, muestra que los daños forestales tienen diversas causas, con la actividad humana jugando a menudo un papel.
"Pulmón verde" de la Tierra amenazado
La selva amazónica en América del Sur es hogar de más del 10% de todas las especies terrestres de la Tierra, según un estudio reciente publicado en la revista "Nature". La región contribuye a la estabilización del clima global a través del efecto de enfriamiento neto de la evaporación del agua y almacena una cantidad significativa de carbono equivalente a las emisiones mundiales de CO2 durante 15 a 20 años.
Sin embargo, la deforestación y otros daños forestales amenazan el papel de la selva amazónica como el "pulmón verde" de la Tierra para el clima mundial. Medidas recientes del gobierno brasileño han reducido la destrucción forestal.
Investigadores analizan imágenes de aviones
"Los enfoques basados en satélites, a pesar de su mayor alcance, sufren de una resolución gruesa, lo que dificulta cuantificar la magnitud y la intensidad de los daños forestales", escriben los autores del estudio actual, informado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" ("PNAS").
Utilizaron imágenes de aviones que volaron en 99 franjas sobre el área de estudio a una altura de 600 metros. El estudio utilizó tecnología LiDAR, similar a un escaneo láser tridimensional, para determinar la altura de la copa de los árboles. El área de estudio fue sobrevolada dos veces, con intervalos de uno a uno y medio años.
La actividad humana causa el mayor daño al ecosistema
El área de estudio cubre un área de 544,300 kilómetros cuadrados, o el 8.2% de toda la región amazónica (alrededor de 6.6 millones de kilómetros cuadrados). Csillik y su equipo encontraron daños forestales en el 21.6% del área estudiada. De esto, el 0.7% se debió a la tala, el 0.7% a la expansión agrícola y el 2.8% a los incendios. Casi todos los incendios en la Amazonía son causados por humanos, lo que resulta en un total del 4.2% del área dañada por actividades humanas.
El equipo atribuyó los daños en el restante 14.7% del área dañada a disturbios más pequeños de origen natural y humano que no pudieron ser identificados con alta certeza. Los investigadores se sorprendieron por la gran proporción de daños causados por el viento -2.7%. No se observó ningún cambio en el 62.1% del área entre las dos imágenes. Los investigadores también encontraron un crecimiento forestal significativo en el 16.3% del área.
La Amazonía absorbe menos CO2
Según el estudio, esto es insuficiente para compensar las emisiones de carbono de las áreas dañadas. Las emisiones totalizaron 134.6 millones de toneladas de carbono durante el período de estudio, mientras que el crecimiento forestal absorbió 44.1 millones de toneladas del aire. Esto resulta en un excedente anual de emisiones de 90.5 millones de toneladas de carbono entre 2006 y 2018 en el área estudiada. El balance de carbono del suelo no se consideró en este estudio. Los autores concluyen: "Este estudio destaca el papel de los daños forestales en el balance de carbono de esta región crítica en el sistema terrestre".
La selva amazónica, a menudo llamada el "pulmón verde" de la Tierra, no solo es hogar de un porcentaje significativo de especies terrestres, sino que también juega un papel crucial en la estabilización del clima a través de la evaporación del agua y el almacenamiento de carbono. Desafortunadamente, las actividades humanas como la deforestación y los daños forestales están amenazando su capacidad para absorber más dióxido de carbono del que emite, como se ha visto en la selva amazónica del sur, que ahora libera más CO2 de lo que absorbe.
El análisis del estudio actual, realizado utilizando imágenes aéreas detalladas, reveló que las actividades humanas, incluidas la tala, la expansión agrícola y los incendios, representan una parte significativa de los daños forestales en la selva amazónica, contribuyendo a su transformación de un sumidero de carbono en una fuente de carbono.
