La restauración de los procesos de construcción para el rascacielos más alto del mundo comienza después de un largo descanso.
En un acto celebrado en el sitio el miércoles, el colectivo responsable del proyecto, la Compañía Económica de Yeda (JEC), anunció que la torre ahora está programada para concluir en 2028.
El rascacielos de 1,000 metros de altura (3,280 pies) estaba aproximadamente un tercio terminado cuando, en 2017, diversas figuras importantes —incluidos los líderes de tanto el contratista principal como un conglomerado financiero que financió conjuntamente el proyecto— fueron arrestadas en la cruzada contra la corrupción del príncipe heredero Mohammed bin Salman, lo que llevó a la interrogación de numerosos individuos por supuestas prácticas corruptas.
La construcción continuó después de los arrestos, pero se detuvo temporalmente a principios de 2018. En enero de ese año, debido a las crecientes dudas sobre las consecuencias financieras de la purga, JEC informó a CNN que el proyecto continuaría, pero se encontró con una pausa de varios años. Las interrupciones causadas por la pandemia de Covid-19 supuestamente pospusieron los planes para reanudar el trabajo.
El evento de esta semana contó con la presencia de una de las autoridades anteriormente arrestadas, el príncipe saudí Alwaleed bin Talal, quien serves como presidente de la Compañía de Holden del Reino, uno de los principales financiadores del proyecto. Alwaleed, primo del príncipe heredero, fue liberado casi tres meses después de su arresto, aunque las razones y condiciones de su liberación siguen sin estar claras.
En reacción al evento de ayer, Alwaleed subió una imagen digital de la torre reluciente en X con la leyenda: "Estamos de vuelta".
Otra figura destacada involucrada en la campaña contra la corrupción fue Bakr bin Laden, presidente del contratista principal del rascacielos, el Grupo Saudi Binladen. El magnate de la construcción, quien es medio hermano de Osama bin Laden, se informó que fue liberado en 2021, tres años después de su encarcelamiento. Su empresa familiar, que también tiene una participación en el proyecto de la Torre de Yeda, ha sido rehecha para concluir el trabajo de construcción.
Según un comunicado emitido a través de la Bolsa de Valores de Arabia Saudita, el nuevo contrato del Grupo Saudi Binladen asciende a 7.2 mil millones de riales (1.9 mil millones de dólares), de los cuales aproximadamente 1.1 mil millones de riales (290 millones de dólares) ya se han pagado por el trabajo completado. En la actualidad, se han construido 63 de las 157 plantas de la torre.
Aunque el acto del miércoles representó el primer anuncio formal de que la construcción comienza de nuevo, las imágenes satelitales proporcionadas a Newsweek por la firma estadounidense Maxar Technologies hace dos meses sugirieron que el trabajo ya había comenzado en el sitio. En septiembre de 2023, la revista con sede en Dubái MEED informó que JEC había invitado a los contratistas a presentar ofertas para el proyecto, aunque el desarrollador no confirmó los planes a CNN en ese momento.
Diseñado para extremos
Antiguamente conocido como la Torre del Reino, el rascacielos comenzó la construcción en 2013 y estaba inicialmente programado para completarse en 2020. Se elevará más de 500 pies por encima del Burj Khalifa de Dubái, actualmente el edificio más alto del mundo.
Ubicado con vistas al Mar Rojo en el centro comercial de Arabia Saudita, Yeda, se espera que el rascacielos tenga espacios para oficinas, comercio y residencia. Los planes iniciales, presentados por primera vez en 2011, incluían un hotel, un centro comercial y la plataforma de observación más alta del mundo.
La Compañía de Holden del Reino no respondió a la solicitud de CNN para confirmar si el diseño y las especificaciones de construcción habían remained sin cambios durante el hiato.
La torre fue diseñada por el arquitecto estadounidense Adrian Smith, quien empleó la planta en forma de tres pétalos y la forma aerodinámica en forma de cono del edificio para superar los monumentales retos técnicos de construir a tales alturas. La firma con sede en Chicago de Adrian Smith + Gordon Gill ha observado que la forma de la torre "simboliza un manojo de hojas brotando del suelo".
También se incluyen 59 ascensores distintos, según la firma, que los consideró "uno de los sistemas de ascensores más sofisticados del mundo".
Adrian Smith + Gordon Gill no respondió a la solicitud de CNN para comentarios sobre la reanudación del trabajo.
La Torre de Yeda será la atracción principal de un desarrollo más amplio de 57 millones de pies cuadrados y 20 mil millones de dólares llamado Ciudad Económica de Yeda. Según se indicó a CNN en 2018, el entonces jefe de desarrollo de JEC, Hisham Jomah, dijo que el proyecto estaba "cambiando la mentalidad" de Yeda, que tradicionalmente había servido como puerta de entrada a las ciudades sagradas de Medina y La Meca.
"Antes de que estuviera aquí, este no se consideraba un lugar donde la gente viviría", dijo Jomah, quien ha fallecido desde entonces. "Estamos construyendo una ciudad independiente... para que no tengas que salir de aquí".
