- La nuez dura: Luchando por las ardillas rojas en Gales
El enemigo lleva gris. Ágil y bastante pequeño, es la mayoría - se estima en una proporción de 16 a 1. Un hombre que se levanta ante el intruso ahora camina penosamente por un bosque galés con una bolsa de nueces. Craig Shuttleworth tiene un -admitidamente inusual- objetivo: atrapar los ardillas grises de la isla de Anglesey. Solo entonces, piensa, sus parientes rojos estarán a salvo. Es la batalla de los trepadores - y Shuttleworth está en el medio.
Para muchos turistas alemanes, las simpáticas ardillas grises en Gran Bretaña son una novedad. Después de todo, solo conocen ardillas rojas. En los parques de Londres y los extensos terrenos de castillos del país, los juguetones animales traen alegría a los ojos. Pero en la realidad, los grises son una especie invasora que representa una amenaza.
Durante décadas, las ardillas grises (Sciurus carolinensis) originarias de América han sido introducidas en Gran Bretaña, a menudo en grandes propiedades. No fue hasta alrededor de 1930 que se hizo evidente el daño: las ardillas rojas (Sciurus vulgaris) estaban siendo desplazadas.
Una de las razones de esto es que las grises transmiten el virus de la viruela de las ardillas. Aunque ellas mismas no se enferman, las ardillas rojas sí lo hacen. Los animales infectados se debilitan y comen menos. Hace poco, se estima que el virus mató al 80% de las rojas en una región de Gales.
Pero incluso sin propagar el virus, las grises más grandes son una amenaza para las rojas. "Las ardillas grises pueden comer semillas y nueces que no están maduras suficiente para ser digeridas por las rojas, así obteniendo el alimento primero", explican las autoridades. Además, las ardillas grises también causan daños significativos a los nidos de aves y árboles.
En el continente europeo, hay grises, por ejemplo, en el norte de Italia. Sin embargo, se ha evitado una temida invasión a través de los Alpes. También porque los animales tienen más depredadores allí, como halcones peregrinos, milanos o martas. "Actualmente, no hay indicios de que las ardillas grises ya vivan salvajes en Alemania o estén a punto de llegar", escribe la Unión para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (NABU).
Pero solo quedan pocos lugares en Inglaterra y Gales donde las rojas aún resisten. Anglesey es como un refugio para ellas. Y Craig Shuttleworth quiere mantenerlo así.
El científico de la Universidad de Bangor en Gales tiene un hueso duro de roer. Anglesey es grande y ofrece mucho espacio para las simpáticas ardillas. Gracias a cámaras en línea y residentes atentos, intenta rastrear a las ardillas grises. En los bosques, establece trampas y distribuye nueces para atraer a los animales.
Si una ardilla gris está realmente enjaulada, significa la muerte. "Es ilegal liberar a las grises de vuelta a la naturaleza", explica el investigador y se refiere a una ley correspondiente. Métodos alternativos como alimentarlas con crema de cacahuete espolvoreada con anticonceptivos o usar tecnología genética para limitar su reproducción aún no están lo suficientemente avanzados para su uso inmediato.
Incluso si se permitiera liberar a los animales capturados en la tierra firme galesa, no serviría de mucho. Rápidamente encontrarían el camino de vuelta. Los dos grandes puentes, por los que muchos turistas y transeúntes también vienen - los ferris a Irlanda salen de Anglesey - lo hacen fácil para los intrusos grises.
Algunos animales probablemente se están subiendo a los coches o incluso a los trenes. Por eso, Shuttleworth también establece sus trampas en el lado del continente. Pero los puentes no son el único camino: al menos un animal ha sido visto nadando a través del estrecho de Menai, el agua entre el continente y Anglesey.
Actualmente, el científico estima que hay 16 ardillas grises en la isla. No se rinde en la lucha por las copas de los árboles. Regularmente revisa las trampas. Vecinos a menudo lo llaman para informar avistamientos de una ardilla gris en sus jardines. Cualquiera podría establecer una trampa, dice Shuttleworth, pero muchos naturalmente vacilan en matar al animal capturado. Así que continúa el trabajo principalmente solo. Como el salvador de las rojas.
