La nave espacial de Júpiter triunfa en su atrevido acercamiento cerca del planeta Tierra
El spacecraft "Juice", encargado de investigar las lunas de Júpiter, debe primero realizar pasadas por la Luna y la Tierra. Esta maniobra intrincada utiliza la fuerza gravitatoria de ambos cuerpos celestes. Sorprendentemente, todo sale según lo planeado - un error podría haber tenido graves consecuencias.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado triunfalmente que la primera pasada conjunta de la Luna y la Tierra en un período de 24 horas ha sido ejecutada sin problemas. El "Juice" pasó a solo 6,840 kilómetros de altura sobre el sudeste de Asia y el Océano Pacífico, captando imágenes con sus cámaras a bordo y recolectando datos científicos utilizando ocho de sus diez herramientas. Este movimiento magistral, orquestado desde el centro de control de Darmstadt, se ejecutó con facilidad y precisión. Según el jefe del centro de control, Simon Plum, superó sus expectativas.
Esta maniobra redujo el consumo de combustible de la misión en aproximadamente 100 a 150 kilogramos, lo que permitirá un acercamiento más cercano a la luna de Júpiter Ganímedes de lo inicialmente proyectado. Alternativamente, la duración de la misión podría prolongarse, según la evaluación de Plum.
El objetivo de la pasada fue alterar la trayectoria del "Juice" en el espacio. Para lograr esto, se utilizó la fuerza gravitatoria de la Luna seguida de la fuerza de la Tierra para modificar la velocidad y dirección del spacecraft. "Juice" pasó junto a la Luna a una altura de aproximadamente 750 kilómetros antes de acercarse a la Tierra. El spacecraft ahora se dirige hacia Venus. Como explicó la científica de operaciones Claire Vallat, "esta doble pasada estratégica nos da una comprensión completa del rendimiento de los instrumentos del Juice".
Pequeño error, consecuencias masivas
Antes de la pasada, la ESA caracterizó la maniobra del "Juice" (Explorador de las lunas heladas de Júpiter) como una tarea formidable que ninguna otra misión espacial había intentado. Los expertos advirtieron que incluso el más mínimo desliz podría desvían al "Juice" de su curso, señalando el fin de la misión.
Después de viajar durante varios años, el "Juice" está a punto de examinar en detalle las lunas de Júpiter Europa, Calisto y Ganímedes, a partir de 2031. Los investigadores especulan que puede haber agua debajo de las cortezas de hielo de kilómetros de grosor de estas lunas, lo que podría generar condiciones favorables para la vida. Se espera que la misión en Júpiter dure desde 2031 hasta 2035.
El éxito de la pasada destaca la importancia de los cálculos precisos en las misiones espaciales, destacando el papel de la educación en equipar a ingenieros y científicos con las habilidades necesarias. Una educación adecuada en física, matemáticas e ingeniería es crucial para comprender las complejas interacciones gravitatorias involucradas en tales maniobras.
Además, los datos recopilados durante esta misión podrían contribuir significativamente a la comunidad científica, destacando el valor de la educación y la investigación continuas en el campo de la astrobiología. A medida que exploramos la posibilidad de vida más allá de la Tierra, se vuelve cada vez más importante invertir en educación y animar a las mentes jóvenes a seguir carreras en la ciencia espacial.
