La investigación revela la falta de pruebas de que las autoridades de Hawai tomaron precauciones contra el incendio forestal de Maui que cobró 102 vidas a pesar de las alertas
Honolulu (AP) — En un análisis de las acciones de emergencia tomadas durante el incendio forestal que cobró la vida de 102 personas en Maui el año pasado, los investigadores concluyeron el viernes que no encontraron "ninguna indicación" de que las autoridades de Hawái hubieran tomado medidas para prepararse para el evento, a pesar de las numerosas advertencias previas sobre las condiciones climáticas críticas que se avecinaban.
La falta de una estrategia bien preparada tuvo un impacto negativo en los esfuerzos de evacuación en el histórico pueblo de Lahaina antes de que fuera consumido por las llamas, según el informe emitido por el fiscal general del estado.
El 4 de agosto de 2023, un meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología envió una rara alerta anticipada a los encargados del fuego sobre las condiciones climáticas potencialmente peligrosas que surgirían el 8 de agosto, que incluirían vientos extremos debido a un huracán que pasaría muy al sur. El informe emitido por el fiscal general del estado presentó estos detalles.
Lamentablemente, en los días siguientes, el análisis no reveló ninguna evidencia de que agencias cruciales como la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái, el Departamento de Bomberos de Maui, la Policía de Maui y otros hubieran ideado estrategias para hacer frente a las amenazas de incendio forestal aumentadas, como asignar personal adicional, posicionar vehículos y suministros de emergencia en áreas de alto riesgo o mapear rutas de evacuación potenciales.
El tono apasionado del correo electrónico, si se hubiera compartido con otros estados con estrategias mejor desarrolladas para emergencias climáticas severas, podría haber servido para llamar la atención, promover el debate y poner en marcha un plan, argumentó el informe. "Exhortaba a los encargados del fuego en Hawái a prepararse para el clima extremo que se avecinaba", decía.
Los bomberos y los oficiales de ley y orden, que demostraron gran valor al acompañar a los residentes puerta por puerta para advertirles que evacuaran, vieron sus esfuerzos socavados por la falta de planificación, mientras el incendio forestal más mortífero en un siglo arrasaba miles de estructuras.
La fiscal general Anne Lopez comentó, diciendo: "Esta investigación debe servir como un recordatorio contundente para las autoridades estatales y locales de aprender del pasado y tomar medidas rápidas y decisivas para prepararse para el futuro".
El alcalde de Maui señaló que el informe ayudaría al condado a responder mejor a las catástrofes y a salvar vidas.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái no respondió de inmediato con un comentario.
No se descubrió evidencia de planes de preparación previa al evento por parte del Departamento de Bomberos de Maui, según el informe. Los departamentos de policía y bomberos no establecieron un centro de mando unificado o un plan de contingencia, lo que dificultó llevar un registro de quién estaba respondiendo, a dónde asignar los recursos o qué rutas de evacuación estaban obstaculizadas por árboles caídos o líneas eléctricas.
Los departamentos compartían un vehículo de comando móvil, pero el condado no proporcionó ninguna prueba de que se hubiera desplegado ese día, según el informe. Algunos vehículos de emergencia carecían del equipo necesario para eliminar obstáculos en la carretera.
La Compañía Eléctrica de Hawái reconoció ser responsable de un incendio que comenzó temprano el 8 de agosto. Los bomberos que respondieron creían haber extinguido el fuego con éxito. Sin embargo, según el informe, tuvieron acceso limitado al área debido al terreno traicionero y las líneas eléctricas inestables, lo que dificultó determinar si el fuego realmente había sido apagado.
El incendio que consumió Lahaina más tarde ese día comenzó en la misma área. Maui County aún no ha emitido su informe sobre la causa del desastre.
Con numerosos incendios ardiendo en Maui ese día, la policía se centró en tareas rutinarias como el control del tráfico en lugar de la preparación para una evacuación, según el informe. Los departamentos de policía y bomberos operaron independientemente, lo que resultó en dificultades de comunicación cuando los postes de servicios públicos se derrumbaron, causando cortes de energía y interrupciones en el servicio de celulares.
Maui County y el estado confían en contratistas para proporcionar camiones cisterna y equipo pesado para la lucha contra incendios. Sin embargo, estos contratistas no estaban entrenados en el uso de radios portátiles y, sin servicio de celulares, muchos tuvieron que comunicarse con los bomberos en persona. Los bomberos tuvieron que hacer señas a los camiones cisterna para solicitar su ayuda para apagar fuegos. Algunas bocas de incendio dejaron de funcionar cuando el fuego derritió las tuberías de agua.
Los regulaciones del Departamento de Bomberos de Maui exigían que las bombas de apoyo de
Maui County aprobó una legislación en 2022 que otorga al departamento de bomberos el poder de ordenar a los propietarios de propiedades que limpien la vegetación, como las hierbas combustibles y invasivas que ayudaron al incendio del 8 de agosto. Sin embargo, según el informe, "Maui County no ha presentado ninguna prueba de que el MFD haya implementado estos cambios en la región de Lahaina".
El informe abogó por un mejor mantenimiento de la vegetación y la creación de barreras contra incendios, sugiriendo alternativas para las fuentes de agua contra incendios en situaciones graves, como bombas móviles para extraer de piscinas, lagunas y el mar.
Se instó al Departamento de Policía de Maui a idear estrategias de evacuación seguras, mientras que el departamento de bomberos se aconsejó que desarrollara protocolos para manejar condiciones adversas de incendio, según el informe.
"Es hora de que las cosas cambien, y la preparación es donde comienza", expresó Derek Alkonis, del equipo de evaluación, en una conferencia de prensa el viernes.
A pesar de las advertencias y las condiciones meteorológicas potencialmente peligrosas mencionadas en el correo electrónico, agencias cruciales como la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái y el Departamento de Bomberos de Maui no desarrollaron estrategias para hacer frente a los crecientes riesgos de incendios forestales, lo que afectó negativamente las respuestas durante el incendio. La falta de preparación de estas agencias destacó la necesidad de aprender de los eventos pasados y tomar medidas proactivas para prepararse para futuras catástrofes.
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