La endogamia no causó la extinción de los mamuts lanudos
Around about 10,000 años atrás, quedaban pocas Mamuts Loros en pie - solo quedaban unos pocos en una isla. Ellos sobrevivieron durante muchas generaciones, a pespite de su pequeña cantidad y el cruzamiento inbreeding. Sin embargo, esto no fue la causa de su extinción, según un equipo de investigadores, según se informó en la revista "Cell". En cambio, fueron probablemente eliminados por un evento aleatorio - "y si este evento aleatorio no hubiese ocurrido, hubieran existido mamutos hoy en día", dijo el primer autor Love Dalén del Centro para Paleogenética en Estocolmo.
El último grupo de Mamutos Loros (Mammuthus primigenius) se encontraba aislado en la isla de Wrangel, en la costa siberiana, alrededor de 10,000 años atrás, ya que el nivel del mar subió y la isla se separó de la tierra firme. Los animales que vivieron allí durante los siguientes 6,000 años descendían de un máximo de ocho mamutos, según un análisis reciente. La población entonces creció hasta alrededor de 200-300 individuos dentro de 20 generaciones, según informaron los investigadores. La especie se extinguió alrededor de 4,000 años atrás.
Probes from the last 50,000 years of Mammoths
El equipo liderado por Dalén analizó los genomas de 21 Mamutos Loros - 14 de Wrangel Island y 7 de la población anterior de la tierra firme. En total, estos muestras cubrieron los últimos 50,000 años de la existencia de los Mamutos Loros y mostraron cómo la diversidad genética de la especie cambió durante este período.
Los genomas de los mamutos de Wrangel Island mostraron signos de cruzamiento inbreeding y menor diversidad genética comparados con sus antepasados en la tierra firme, explicaron los científicos. Esto afectó, entre otras cosas, los genes para el complejo MHC, que juega un papel crucial en la defensa inmunológica en vertebrados.
Population size remained stable until the end
Aunque la diversidad genética de la población declinó gradualmente durante los 6,000 años en la isla, esto sucedió muy lentamente, según el estudio. Esto sugería que el tamaño de la población se mantuvo estable hasta el final. Por lo tanto, no era el caso de que una reducción continua de la aptitud física condujo al grupo a la extinción. "Puedo refutar ahora la idea de que la población era simplemente demasiado pequeña y se extinguió debido a razones genéticas", dijo Dalén.
Lentamente pero seguro, las mutaciones perjudiciales se acumulaban entre los animales durante el transcurso de aproximadamente 200 generaciones. Sin embargo, solo mutaciones moderadamente perjudiciales se habían acumulado. "Un individuo con una mutación extremadamente perjudicial no es viable en realidad, así que estas mutaciones gradualmente desaparecieron de la población", explicó el genetista evolutivo.
Important insights for conservation programs for rare species
Las conclusiones ofrecen importantes insight para los programas de conservación de especies raras, según los investigadores. Estudiar las cambios genéticas que ocurrieron en la población de Mamutos Loros permitió obtener una mejor comprensión de cómo se mantiene la diversidad genética en poblaciones aisladas y cómo evitar la acumulación de mutaciones perjudiciales. Este conocimiento se puede aplicar a la conservación de especies en peligro de extinción actuales para ayudar a garantizar su supervivencia a largo plazo.
La acumulación registrada de mutaciones perjudiciales nuevamente proporciona importantes insight para los programas de conservación de especies raras actuales: No es suficiente traer una población a un tamaño aceptable. Un recobro numérico no va necesariamente acompañado de un recobro genético. En cambio, una diversidad restringida puede persistir durante miles de años, como muestra el ejemplo de los Mamutos de la Isla.
Los últimos 300 años de la existencia de Mamutos Loros no fueron cubiertos por las muestras consideradas, según los investigadores. "Lo que finalmente sucedió sigue siendo un misterio - no sabemos por qué se extinguieron, ya que habían estado haciendo relativamente bien durante más o menos 6000 años, pero creemos que fue algo repentino," dijo Dalén.
Epidemic possible
Una epidemia es una posibilidad. En este caso, era menos probable que fuera causada por humanos - ellos no habían llegado a la isla hasta cuatro siglos después de que los mamutos se hubieran extinguido.
Los investigadores han excavado ahora fósiles de la última etapa de los mamutos y planearon analizarlos genéticamente. "Diría que hay todavía esperanza de saber por qué se extinguieron," dijo Dalén.
- La análisis genética de fósiles de Mamutos Loros de Siberia, llevada a cabo por Love Dalén y su equipo, tiene importantes implicaciones para la paleontología y la educación.
- La menor diversidad genética observada en el último grupo de Mamutos Loros de Siberia, como resultado de cruzamiento inbreeding y aislamiento, llevó a cambios en los genes del complejo MHC, lo que podría impactar el futuro investigación genética en defensas inmunológicas en mamíferos y otros animales.
- Los hallazgos de la investigación genética sobre Mamutos Loros de Siberia resaltan la importancia de conservar la diversidad genética de especies raras, en lugar de enfoquearse solo en el tamaño de la población, para garantizar la supervivencia a largo plazo, como se ha revelado a través de esta especie extinta.
