- La dispersión aérea de la crema de trigo sirve como modelo evolutivo
Estos mariposas de color piña, similares a criaturas de cuento de hadas con sus tonos delicados y peinetados salvajes, como la Dryocampa rubicunda, tienen la capacidad de generar nuevas especies. Este fascinante fenómeno, junto con su primo de colores apagados, el grupo de mariposas tigre Anisota, se describe en la revista "Proceedings B" de la Real Sociedad Británica.
Tan encantadora como parece la mariposa Dryocampa rubicunda con sus colores delicados y su melena de león, solo puede verse bajo la cobertura de la oscuridad. Por otro lado, la conexión compartida por el grupo de mariposas tigre Anisota, envueltas en tonos terrosos poco llamativos, es evidente durante el día.
El 'Disco' gen en su composición genética es responsable de esto, según el grupo de investigación liderado por el investigador estadounidense Yash Sondhi, quien realizó el estudio en la Universidad Internacional de Florida y el Museo de Historia Natural de Florida. Este gen regula el ciclo día-noche de los insectos y funciona de manera diferente en estas dos mariposas.
Es muy probable que las alteraciones en el 'Disco' gen hayan causado que las mariposas Dryocampa modernas cambiaran a vuelos nocturnos, lo que llevó a la división en dos especies distinctivas a partir de una sola. Según los investigadores, las hembras de las mariposas Anisota son activas durante el crepúsculo y la tarde temprana, mientras que los machos prefieren el día.
No hace mucho tiempo
La especie original se dividió recientemente en términos evolutivos, hace unos 3,8 millones de años. Hoy en día, las dos especies resultantes son algunas de las mariposas tigre más pequeñas de Norteamérica.
Las nuevas especies a menudo surgen cuando las poblaciones están geográficamente aisladas, por ejemplo, por una cordillera montañosa. Se evolucionan independientemente y finalmente pierden la capacidad de producir descendencia fértil mediante cruces.
Sin embargo, los antepasados de Dryocampa y Anisota habitaban la misma región. ¿Cómo lleva esto a la formación de especies distinctivas en tales casos?
Una cuestión genética
Inicialmente, Sondhi sospechó que las diferencias en la percepción del color eran la base para la separación de criaturas activas durante el día y la noche. Sin embargo, esto no fue así; en cambio, había variaciones en los llamados genes del reloj que regulan el ciclo día-noche de las plantas y los animales.
La producción de proteínas en cantidades creciente y disminuyendo causa que las células se vuelvan activas o dormidas, según los investigadores. Estos genes afectan a todo en el cuerpo, desde el metabolismo y el crecimiento celular hasta la presión arterial y la temperatura corporal.
Según Sondhi y su equipo, las mariposas nocturnas con el color inspirado en bombones invirtieron más energía en su sentido del olfato, mientras que sus parientes diurnos pusieron más esfuerzo en los genes relacionados con la visión.
Los cambios genéticos en las mariposas Dryocampa y Anisota llevaron a sus hábitos día-noche distinctivos. Este cambio en la regulación génica, similar a un cambio 'ejemplo', tuvo un gran impacto en sus estilos de vida y comportamientos.
