Investigación de AFP: Periodistas en Líbano probablemente alcanzados por un proyectil de tanque israelí

El reportero de vídeo de Reuters Issam Abdallah murió en el bombardeo del 13 de octubre. Otros seis periodistas resultaron heridos en un total de dos explosiones: la fotógrafa de AFP Christina Assi y su colega de vídeo Dylan Collins, dos empleados de la cadena de televisión Al Yazira y otros dos periodistas de Reuters. Assi resultó gravemente herida. Sigue hospitalizada y han tenido que amputarle la pierna derecha.

Los periodistas se encontraban en la frontera con Israel para informar sobre los enfrentamientos armados en la región fronteriza, tras el brutal ataque del grupo radical islámico Hamás contra Israel, el 7 de octubre. El grupo se encontró cerca del pueblo fronterizo de Alma al-Shaab, donde se han producido enfrentamientos casi a diario.

AFP colaboró con la organización no gubernamental británica Airwars, que investiga los ataques contra civiles en conflictos armados, para investigar el ataque. Inmediatamente después del ataque, se filmó un gran fragmento de munición cerca del cuerpo de Abdallah. Al día siguiente, un residente local, que pidió que no se revelara su nombre, recogió el fragmento y tomó fotos en el lugar del ataque. AFP y Airwars encargaron su análisis a seis expertos en armamento, entre ellos antiguos oficiales del ejército británico e investigadores con experiencia en zonas de conflicto.

Todos los expertos coinciden en que el fragmento de munición procedía de un proyectil de 120 milímetros utilizado en los tanques israelíes Merkava. Al parecer, fue disparado cerca del pueblo israelí de Jordeikh. En aquel momento no había combates en la región. Los siete periodistas llevaban cascos y chalecos antibalas con la inscripción "Prensa", y estaban de pie en una colina, detrás de cámaras claramente visibles, montadas en trípodes.

El primer ataque alcanzó a los periodistas a las 18.02 horas. Abdallah, de 37 años, murió en el acto, y Assi, de 28 años, resultó gravemente herida. Sus gritos se oyen en las grabaciones de vídeo: "¿Qué ha pasado? ¿Qué ha pasado? No siento las piernas". Su colega de la AFP Collins informó más tarde de que el grupo fue alcanzado "de repente" tras una hora de tiroteos en la colina. "Los ataques surgieron de la nada".

Assi dijo que el grupo se había colocado en una posición "expuesta" y a una "distancia segura del frente". "De repente, todo se volvió blanco", recordó sobre el momento del ataque. "Perdí la sensibilidad en las piernas y empecé a gritar pidiendo ayuda". Mientras Collins intentaba prestar primeros auxilios a su colega, se produjo una segunda explosión que alcanzó un coche de Al-Jazeera. Collins también resultó herido.

Según la investigación, los dos ataques se produjeron con 37 segundos de diferencia y los proyectiles impactaron a pocos metros de distancia. Por tanto, los expertos descartan que se tratara de un ataque accidental. Como se puede ver en las imágenes de satélite, en el momento del ataque había tanques israelíes desplegados cerca de Jordeij. No es posible precisar qué tanque disparó los proyectiles. La AFP tampoco pudo determinar a qué unidad pertenecían y quién dio la orden de los ataques.

Las investigaciones de las organizaciones de derechos humanos Human Rights Watch (HRW) y Amnistía Internacional confirmaron las conclusiones de AFP. Según HRW, los ataques fueron aparentemente "ataques deliberados contra civiles", lo que podría considerarse un "crimen de guerra". El Derecho Internacional Humanitario prohíbe los ataques directos contra civiles.

Amnistía también declaró que el incidente fue "probablemente un ataque directo contra civiles que debe investigarse como crimen de guerra". "El ejército israelí sabía o debería haber sabido que las siete personas eran periodistas", ha declarado la directora regional adjunta de Amnistía para Oriente Medio, Aya Majzoub. "Y, sin embargo, fueron atacados no una, sino dos veces".

El ejército israelí no respondió inicialmente a una petición de la AFP para comentar la investigación. Tras el ataque, un portavoz militar declaró que el ejército lamentaba profundamente la muerte del periodista y que investigaría el incidente.

El director de información de AFP, Phil Chetwynd, declaró que AFP ya había "dejado muy claro" que se utilizarían todos los medios legales posibles "para que se haga justicia con Christina e Issam". Según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), al menos 63 periodistas y empleados de medios de comunicación han muerto desde el comienzo de la guerra de Gaza.