India's 'deves': Cómo un sistema de castas rígido ha creado una nueva clase de dios
Pero uno a uno, muchos cayeron en el campo lujoso y en un foso cercano, aplastándose unos a otros mientras los gritos panicosos perforaban el aire.
Habían llegado para recibir iluminación espiritual, pero 121 personas – principalmente mujeres – fueron asesinadas por el pánico de la multitud en el estado norteño de India, Uttar Pradesh, la semana pasada. Aquellos que sobrevivieron quedaron marcados y traumatizados.
El hombre a quien habían venido a ver se llamaba Bhole Baba, un líder espiritual autoproclamado adorado por muchos como un dios vivo en el hinduismo.
Y él es uno de las docenas de líderes espirituales del país que inspiran devoción en millones de seguidores, tienen la oreja de la élite india y recaudan fortunas colosales. Una gran parte de su dinero proviene de las donaciones de sus seguidores.
Son ampliamente reverenciados en un país donde la religión y la fe dictan mucho de la sociedad – con algunos incluso obteniendo el apoyo de las altas esferas de poder.
Pero esa industria a veces se encuentra envuelta en controversias, con varios santos acusados o condenados por un rango de crímenes – desde fraude financiero a asesinato y violación – lo que hace que duden de sus personalidades divinas.
“Es una pregunta que hemos estado preguntándonos a largo plazo”, dijo Meera Nanda, autora de “El mercado de los dioses: cómo la globalización está haciendo de India más hindú”.
“¿Qué hace que millones de personas pobres y desesperadas vayan a estos dioses?”
Un sentido de pertenencia
Subhash Lal trabajaba como guardia de seguridad a unos 200 kilómetros (124 millas) de Mughal Garhi, donde Bhole Baba impartía sus sermones, cuando la noticia salió por las pantallas de televisión.
Lal tenía a su madre, una seguidora devota del guru, entre la multitud, y estaba desesperado por saber cosas. Lal y su familia corrieron al hospital que atendía a los supervivientes, cuando su hijo le informó del terrible noticias.
“Le dijo, Papá, tu madre ya no está”, dijo el 48-año-old. “Mi madre creía en él. No pude decirle nada. Ella asistía a estas funciones... creía en él. ¿Qué podía hacer?”
Personas como la madre de Lal – pobres y en las posiciones más bajas de la pirámide social hindú – forman la mayoría de la audiencia de Bhole Baba. Son principalmente mujeres Dalit de Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India, donde la religión tiene especial influencia. Y para ellas, la devoción a estos dioses es una forma de pertenecer y ser escuchadas dentro del hinduismo.
Aunque fue prohibida en 1950, el sistema de castas, que categoriza a los hindúes en el nacimiento y una vez obligaba a los llamados “untouchables” o Dalits a los márgenes de la sociedad, sigue presente en las vidas diarias de millones a lo largo de la nación.
Un policía convertido en predicador
Según informes, Bhole Baba nació como Narayan Sakar en una familia de bajos castas. Antes de convertirse en un predicador y establecer un ashram – o lugar de adoración – en el estado, era un constable de la Policía de Uttar Pradesh.
Sentado en una silla decorada, él suele impartir sermones impassionados exhortando a sus seguidores a mantener su devoción.
“Si, a través del medio de la verdad, eliminas la basura antigua que tienes dentro de ti, y hoy si dejas entrar la verdad en tu corazón, la devoción para el dios en tu corazón... entonces sabés que incluso si el mundo te abusa, no te afectará en absoluto”, se puede escuchar decir en uno de sus discursos.
La “rigidez de la estructura de castas” es una razón importante para la proliferación de dioses, dijo K. Kalyani, una profesora asistente de Sociología en la Universidad Azim Premji, Bangalore.
“La comunidad de bajos castas son particularmente excluidos dentro de la religión hindú para tener una posición respetable dentro de las instituciones religiosas”, dijo ella. “Su presencia en el santuario sagrado como sacerdote o su proximidad al dios se ve como una defilemiento debido a las prácticas de “untouchability””.
En la ausencia de satisfacción religiosa y espiritual para los bajos castas hindúes, Kalyani dijo, una “forma alternativa de religiosidad se vuelve inevitable”.
Sheetal Jatav, una superviviente de la semana pasada del evento de Bhole Baba, dijo que su comunidad – los Jatavs inferiores – “lo creen profundamente”, colocando sus retratos en sus paredes o incluso colocándolo dentro de pequeños templos en casa.
Jatav dijo que anteriormente estaba infertil pero concebió dos meses después de visitar el ashram de Bole Baba. “Hay muchas historias similares aquí”, dijo a CNN. “Habla de cosas buenas y quiere que todos hagamos buenas obras. Vamos allí y sentimos paz”.
Obreros de milagros
Los dioses que ha producido la India van desde los hombres que afirman que pueden realizar milagros, como el reverenciado Sathya Sai Baba, al yogui y fundador de la ampliamente popular Fundación Arte de Vivir, Sri Sri Ravi Shankar.
Alegando poseer conocimientos místicos y la capacidad de curar enfermedades y solucionar problemas, los dioses inspiran una fervor increíble en sus millones de seguidores.
Pero con su auge ha venido una oleada de críticas sobre las intenciones detrás de esta divinidad percibida, impulsadas en los últimos décadas por sus estilos de vida grandiosos y enormes riquezas.
Gurmeet Ram Rahim Singh, jefe de la organización espiritual Dera Sacha Sauda, es otro líder espiritual autoproclamado adorado por millones. Su grupo tiene ashrams en diez estados y territorios de la India union y reclama tener 60 millones de seguidores en el mundo.
He es también un recluido asesino y violador. En el 2017 fue condenado a 20 años de prisión por violar a dos de sus seguidores. Dos años después, recibió una pena de por vida por el asesinato de un periodista que expuso el abuso sexual de mujeres dentro de su grupo.
A pespite de la gravedad de sus crímenes, Singh mantiene una seguidoria culto. La condena por violación incluso desencadenó motines de sus seguidores que dejarón 36 personas muertas y centenas heridas a lo largo del norte de la India.
Desde entonces, Singh ha sido concedido parole varias veces, incluso pudiendo salir de la cárcel para asistir a su propia fiesta de cumpleaños, lo que ha generado acusaciones de impunidad para estos hombres santos.
“Tienen conexiones profundas con la máquina política... y es profundamente problemático,” dijo Nanda, el autor.
La indignación sobre el caso de Singh fue similar a las violentas escaramuzas que se produjeron en el 2013 después de la detención de Asaram Bapu por violar a una niña de 16 años. Fue condenado cinco años después y sentenciado a por vida por el delito.
Seguidores famosos
Muchos sadhus también son conocidos por su filantropía, elogiados por construir escuelas para los desposeídos y desarrollar infraestructura en pueblos pequeños – y atraen millones de personas a pueblos pequeños a lo largo del país.
Los seguidores de Sathya Sai Baba, por ejemplo, incluían al actor estadounidense Goldie Hawn y al fundador de Hard Rock Cafe Isaac Tigrett. Cuando el guru murió en el 2011, el leyenda de críquet indio Sachin Tendulkar lloró abiertamente en su velatorio, que también fue asistido por el primer ministro de India en ese momento, Manmohan Singh.
Más a menudo que no, los seguidores más devotos provienen de las clases trabajadoras medias, pero millones en donaciones también fluyen de extranjeros, indios viviendo allá fuera y la clase más rica de la sociedad.
Mientras que la apelación de Sathya Sai Baba era, en gran parte, debida a cierta nivel de misterio, otros sadhus, incluyendo Singh, son más expresivos, cuidadosamente utilizando los medios para acelerar su ascenso.
“Hay una estructura medios entera que los apoya y promueve,” dijo Kalyani, la socióloga. “Hay canales dedicados como Astha o Sanskar TV que han dedicado tiempo a mostrar sus enseñanzas.”
Mientras las autoridades investigan a los organizadores de la semana pasada del evento por supuesta negligencia, Bhole Baba, quien se fue en un vehículo blindado, no está siendo perseguido por las autoridades.
Muchas de las personas afectadas por la tragedia están enojadas.
“Este no es un (sadhu) real,” dijo Surendra Singh, cuya esposa era una devota seguidora del guru y murió en el tragico aplastamiento de la multitud.
Hablando a través de la agencia de noticias más grande de India, ANI, Bhole Baba, apareciendo triste, dijo: “Este incidente me ha deprimido profundamente.”
“Los malhechores y elementos antisociales responsables del aplastamiento no serán perdonados.”
Referido a sí mismo por su nombre de nacimiento, agregó: “Que el elogio de Narayan Sakar Hari resuene eternamente a lo largo de la universos.”
Aishwarya S. Iyer contribuyó con informes
Después de la tragedia de aplastamiento de la multitud en el evento en el estado norteño de Uttar Pradesh, India, el mundo vuelve a preguntarse sobre las acciones y intenciones de los líderes espirituales en el país. A pesar de las acusaciones de fraude financiero, asesinato y violación contra varios sadhus, continúan inspirando devoción y seguimiento enorme en India, un país donde la religión y la fe influyen fuertemente en la sociedad. Muchas personas pobres y marginalizadas de la mayoría Dalit encuentran un sentido de pertenencia y representación a través de estos líderes espirituales, a pesar de que el sistema de castas, prohibido desde 1950, sigue prevaleciendo en sus vidas diarias.
