¿Fue realmente dos asteroides los que pusieron fin a la era de los dinosaurios?
Aproximadamente hace 66 millones de años, un asteroide considerable impactó en México, causando una extinción masiva que llevó a la desaparición de los dinosaurios. La evidencia de este evento catastrófico se puede encontrar en el cráter de Chicxulub, que tiene alrededor de 200 kilómetros de diámetro y se encuentra en la península de Yucatán. Recientemente, los investigadores han descubierto otro impacto de asteroide en la costa de África alrededor del mismo tiempo, lo que ha llevado a muchos a cuestionar si era un fragmento del asteroide original.
Se descubrió un cráter de aproximadamente 9 kilómetros de diámetro en la costa de Guinea, enterrado bajo cientos de metros de sedimento. Según un estudio reciente, este cráter, conocido como el cráter Nadir, probablemente fue causado por un impacto de asteroide. ¿Podría la combinación de estos dos impactos haber sellado el destino de los dinosaurios?
"Igual que una ecografía"
Geólogos liderados por Uisdean Nicholson de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo pudieron utilizar un nuevo método sísmico en 3D para revelar la forma exacta del cráter Nadir oculto debajo del lecho marino. Nicholson explicó: "Es igual que una ecografía durante el embarazo. Hace unas generaciones, la ecografía solo mostraba un punto granulado. Hoy en día, podemos ver los rasgos faciales del bebé en 3D, y con un detalle increíble".
Comparado con el cráter de Chicxulub en México, el cráter Nadir frente a Guinea es mucho más pequeño. Con un diámetro de aproximadamente 9,2 kilómetros, podría alojar una ciudad del tamaño de Kassel. Sin embargo, los asteroides también tuvieron dimensiones variables: el objeto de Chicxulub tenía unos 14 kilómetros de tamaño, mientras que el asteroide Nadir tenía solo entre 450 y 500 metros de diámetro.
Impacto inductor de tsunami
El impacto en África también fue devastador. El asteroide golpeó el mar a una profundidad de 800 metros, viajando a una velocidad estimada de 72,000 kilómetros por hora. El impacto causó un cráter de más de 200 metros de profundidad en el lecho marino y desencadenó una enorme ola de tsunami que rodó por el Atlántico.
Los investigadores no pueden determinar la fecha exacta del impacto de Nadir, pero la proximidad temporal al evento de Chicxulub ha llevado a especular que la extinción masiva en ese momento fue el resultado de un doble golpe cósmico. Sin embargo, no pueden establecer definitivamente una conexión entre los dos eventos y solo pueden sugerir posibles explicaciones, como la fragmentación de un asteroide parental en órbita cerca de la Tierra o una fase de impactos frecuentes que duró hasta 2 millones de años.
Cráter de impacto en el Mar del Norte?
Los investigadores han identificado alrededor de 200 cráteres de impacto en todo el mundo, con alrededor de 20 de ellos bajo el agua. Muchos cráteres se han erosionado con el tiempo, pero el método en 3D utilizado en este estudio ofrece nuevas posibilidades para investigar el origen de otros cráteres, como el cráter Silverpit en el Mar del Norte, que tiene 2,4 kilómetros de diámetro.
La confirmación final de que el cráter Nadir frente a la costa de África fue causado por un impacto de asteroide aún está pendiente. future drilling en el océano podría proporcionar la evidencia concluyente, según el estudio.
El descubrimiento del cráter Nadir destaca la importancia de estudiar los impactos de asteroides antiguos, ya que podría proporcionar nuevas perspectivas sobre el papel de tales eventos en las extinciones
