Flujos masivos de material identificados en el espacio exterior
Esta extensión increíble: un agujero negro lanza chorros de sustancia a 23 millones de años luz a través del cosmos. Anteriormente, la distancia más lejana era de 16 millones de años luz. Este avance podría resolver un enigma cósmico.
Tenemos un nuevo récord en el espacio: un agujero negro lanza material en dos chorros limpios que se extienden sobre una asombrosa distancia de 23 millones de años luz. Este increíble hallazgo fue anunciado en la revista "Nature" por un equipo de investigación internacional. La distancia más lejana que habían alcanzado estos 'jets' hasta ahora era de solo 16 millones de años luz.
Los agujeros negros, presentes en casi todas las galaxias, concentran millones o miles de millones de veces la masa del sol. "Ahora sabemos que las galaxias y los agujeros negros se desarrollan juntos", explica George Djorgovski de Caltech. "Lo que es crucial es que los jets transportan energía hacia afuera, afectando el crecimiento de las galaxias en las cercanías. Este último descubrimiento sugiere que este impacto se extiende mucho más de lo que pensábamos".
Atrae y devuelve
Los agujeros negros ejercen una poderosa fuerza gravitatoria que atrae gas de su entorno, aumentando su masa. Sin embargo, parte de ese gas no termina en el agujero negro. En cambio, es expulsado por los campos magnéticos y lanzado de vuelta al espacio como dos chorros de material desde los polos magnéticos del agujero negro.
Hasta hace solo unos pocos años, los astrónomos consideraban que los jets Typically reach solo unos pocos cientos de miles de años luz. Solo unos pocos raros se extendían a varios millones de años luz.
Eso cambió en 2018: mientras examinaban estructuras cósmicas a gran escala con el conjunto de antenas LOFAR en Europa, un equipo de investigación descubrió numerosos chorros de material que se extendían por millones de años luz. "Nos sorprendió", dice Martijn Oei de Caltech, "porque pensábamos que tales jets largos eran raros".
El chorro de material más largo lleva el nombre de un gigante mitológico
LOFAR ha detectado más de 8000 pares de jets expulsados por agujeros negros. Los investigadores incluso han bautizado al más largo como "Porphyrion", en honor a un gigante de la mitología griega. Estos nuevos jets Found son alrededor de diez veces la distancia entre nuestra Vía Láctea y la Nebulosa de Andrómeda, la galaxia más cercana.
Para rastrear el origen de los chorros "Porphyrion", Oei, Djorgovski y sus colegas realizaron observaciones adicionales con varios telescopios gigantes. Finalmente, encontraron una galaxia colosal en el centro de estos dos jets, alrededor de diez veces más grande que nuestra Vía Láctea, y situada a una distancia asombrosa de 7.5 billones de años luz de la Tierra.
Perspectiva: chorros de material masivos han existido durante mucho tiempo
"Pensábamos que los jets particularmente grandes eran una tendencia cósmica de nuestra era actual", dice Oei. "Porphyrion", sin embargo, sugiere que han existido durante mucho tiempo. Esto implica que los jets también han jugado un papel en la evolución cósmica. "Cada rincón del universo", dice Oei, "puede haber sido afectado por la actividad de los agujeros negros en algún momento".
Los descubrimientos de LOFAR probablemente son solo la punta del iceberg. "LOFAR solo ha escaneado el 15% del cielo", enfatiza Oei. "Por lo tanto,
