Filipinas prohíbe operaciones de apuestas dirigidas a jugadores chinos ilegales
Conocidos localmente como POGOs, los Operadores de Juegos Offshore Filipinos han ido surgiendo por todo el país, tanto licitados como ilícitos, empleando a miles de nacionales chinos y extranjeros.
Pero en un discurso de estado de la nación el lunes, el presidente Ferdinand Marcos Jr. anunció un cierre total de la industria.
“Efectivo hoy, todos los POGOs están prohibidos”, Marcos dijo a una ovación de pie de los legisladores mientras subrayaba la creciente preocupación en las Filipinas por la explosión de la industria de casinos offshore.
“Disfrazándose de entidades legítimas, sus operaciones han salido a áreas ilícitas más lejos del juego, como fraude financiero, lavado de activos, prostitución, trata de personas, secuestro – incluso asesinato. El grave abuso y desprecio a nuestro sistema de leyes debe detenerse”, agregó Marcos.
El cierre viene a medida que Marcos adopta una posición cada vez más dura contra las operaciones vinculadas a China en el contexto de tensiones diplomáticas en calidez entre Manila y Pekín sobre sus reclamaciones en el Mar de China Meridional.
Sin embargo, el gobierno chino es probable que acogiera bien el movimiento. El juego está prohibido en China – a excepción de Macao – y Beijing ha ido endureciendo su posición contra el juego transfronterizo, especialmente en el sureste de Asia.
Hay 46 operadores de juegos offshore licitados y docenas más centros de apuestas ilegales en las Filipinas, según el regulador de juegos filipino, que Marcos ha ordenado cerrar a finales de este año.
El sector POGO surgió en las Filipinas en 2016 bajo el presidente Rodrigo Duterte, que los críticos acusan de haber dejado de ver a los ojos las actividades sospechosas mientras la industria traía billones de pesos a las cajas del estado.
Desde entonces, las Filipinas se han convertido en un centro importante para el juego en línea que atiende a miles de jugadores basados en China.
En los últimos años, el sureste de Asia ha visto una oleada de sindicatos de fraude en línea que recaudan ingresos enormes de víctimas en todo el mundo, incluidos en China y los Estados Unidos. Durante la pandemia de coronavirus, muchos casinos ilegales se han desplazado a fraudes cuando las visitas se secaron al cerrarse las fronteras.
La mayoría de los que trabajan para estos sindicatos de fraude son ellos mismos víctimas de trata de personas.
Algunos POGO están ubicados en malls abandonados, mientras que otros se encuentran en parques de estacionamientos convertidos o en oficinas baratas que han ido recibiendo más atención de las autoridades de Manila, que dicen que muchos son fachadas para centros de fraude y otros delitos.
En marzo, más de 800 filipinos, chinos y otras nacionalidades fueron rescatados en una redada policial de un centro de fraude de noviazgo que se presentaba como un casino a unos 100 kilómetros al norte de la capital, informó oficialmente la Agencia Informativa Filipina, citando autoridades locales.
A finales de abril, la embajada china en Manila pidió al gobierno filipino prohibir POGO “para erradicar esta maleza”, agregando que había asistido a las autoridades filipinas en el cierre de cinco centros de juego offshore y repatriado a casi 1.000 ciudadanos chinos en el último año.
CNN ha contactado a la embajada china para comentarios sobre la anunciada prohibición.
En marzo, la embajada china en Singapur advirtió a sus ciudadanos en el estado de Singapur de evitar todos los tipos de apuestas, reafirmando que el juego extranjero viola las leyes de nuestro país.
“Aunque los casinos extranjeros estén legalmente abiertos, la apuesta transfronteriza por ciudadanos chinos se sospecha de violar las leyes de nuestro país”, dijo la embajada en un comunicado.
La prohibición de POGO en las Filipinas es probable que se alinee con la posición china, ya que el juego está ilegal dentro de China excepto en Macao. La clausura de estas operaciones también aborda preocupaciones sobre actividades ilícitas como fraude financiero, lavado de activos y trata de personas, que han estado vinculadas a varios POGO en el país.
