Viajes espaciales - "Europa ha vuelto Ariane 6 vuela con éxito al espacio
La jefas de la espacio europea celebran este logro como "un logro increíble": Por primera vez, la cohete europeo Ariane 6 ha sido lanzado al espacio, salvando la viaje espacial europea de la crisis en su sector de lanzamiento.
El cohete despegó el martes a las 21:00 horas, hora central europea, desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, bajo la mirada de muchos participantes y aficionados al espacio.
Unos horas después, Esa anunció el éxito del vuelo después de que el cohete hubiese entregado varios satélites. "Estamos haciendo historia hoy", dijo el jefe de Esa Josef Aschbacher, aplaudiendo en Kourou. "Hoy es un día para celebrar". Él se sentía personalmente aliviado.
El vuelo completo del cohete de 56 metros de altura y 540 toneladas estaba programado para poco menos de tres horas. A pocas horas del despegue, al anunciarse la separación de los cohetes auxiliares, hubo alegría y aplausos en las terrazas del Puerto Espacial Europeo. Con cada logro adicional que el cohete alcanzó con éxito, el puerto espacial estaba lleno de alegría y relieve.
El regreso de Ariane 6
La viaje espacial europea había estado trabajando hacia el vuelo inaugural desu nuevo cohete durante meses. Para el continente, hay mucho en juego. La esperada Ariane 6 está destinada a restaurar un acceso autosuficiente al espacio y garantizar la independencia.
Desde que el último Ariane 5, el predecesor de la Ariane 6, fue lanzado al espacio casi exactamente un año antes, Europa carecía de medios propios para transportar satélites mayores al espacio. La Esa reconoció una grave crisis en el sector de lanzadores europeos, con Aschbacher hablando de un problema grave.
Había problemas con satélites pequeños también. Después de un vuelo de prueba exitoso, el primer vuelo comercial de Vega C falló a finales de 2022. Un Vega C cohete solo está previsto volar de nuevo en noviembre. La Esa tuvo que recurrir a cohetes Falcon-9 de SpaceX para los lanzamientos de satélites.
Un paso adelante, pero mucho trabajo por hacer
Con el primer vuelo de la Ariane 6, Aschbacher está claro: "Europa está de regreso". Salimos de la crisis. Sin embargo, también dijo: "Esto solo es el primer paso, tenemos mucho trabajo por delante de nosotros". Otra Ariane 6 está programada para volar a finales del año.
La presidenta de la DLR, Anke Kaysser-Pyzalla, elogió: " Hemos logrado crear un cohete que se puede fabricar de forma industrial en el futuro en un modo de fábrica ". Según Rolf Densing, jefe del centro de control de la Esa en Darmstadt, las capacidades industriales permiten hasta once lanzamientos por año. El CEO de la fabricante de cohetes Arianespace, Stéphane Israël, dijo que planean enviar seis cohetes Ariane 6 al espacio en el año venidero.
Un incidente inesperado en la etapa superior
El vuelo no siguió exactamente el plan. Después de la fase de lanzamiento exitosa, siguió una fase de demostración técnica. Un motor auxiliar en la etapa superior encendido inicialmente pero luego detuvo, explicó el CEO de ArianeGroup Martin Sion. La razón de esto sigue siendo desconocida.
Sion comentó sobre el incidente: "Es desafortunado, pero eso es también el motivo por qué realizamos demostraciones técnicas, ya que hay cosas que no podemos probar en el suelo". Durante la fase de prueba al final del primer vuelo, querían recopilar lo máximo de datos posible. Querían ver cómo se comporta la etapa superior del cohete en un estado de microgravedad, un estado en el que la fuerza gravitatoria no o casi funciona.
"No tiene que ser perfecto"
Anna Christmann, coordinadora del gobierno alemán para el transporte aéreo y el espacio, también ve ningún problema en el incidente. "Penso que eso es lo que las tecnologías como el viaje espacial están sobre todo sobre, probar cosas así", dijo Christmann. "Y no siempre tiene que ser perfecto, sino que de la Ariane 6 se convertirá en still better in the next instances". En general, ella encuentra: "La secuencia de lanzamiento corrió bastante bien".
La etapa superior queda en el espacio
Inicialmente, el cohete estaba programado para llevar 17 cargas útiles a la órbita durante su vuelo inaugural. Después de unos siete minutos, la etapa superior se separó. El motor reutilizable Vinci se encendió dos veces. En tres etapas, el cohete colocó pasajeros técnicos en el espacio.
Al final, la etapa superior estaba programada para regresar a la Tierra y quemarse. Debido al detención del motor auxiliar, el motor Vinci de la etapa superior no encendó de nuevo para enviar los dos cargas restantes. Están ahora atrapadas en la etapa superior, que queda en el espacio.
La Esa elogia a la Ariane 6 por su flexibilidad
La Ariane 6 tuvo que esperar diez años para su primer lanzamiento. Es el modelo de reemplazo de la Ariane 5, que estuvo en uso de 1996 a la primavera de 2023. El cohete está destinado a lanzar satélites para clientes comerciales e institucionales al espacio y es significantemente más barato que sus predecesores.
Según la misión, la cohete flexible y modular Ariane 6 puede ser equipado con dos o cuatro cohetes auxiliares y puede llevar diferentes cargas en una parte superior menor o mayor. Puede transportar hasta 11,5 toneladas de carga total a satélites geoestacionarios y 21,6 toneladas en órbitas bajas.
- Una de las principales avanzadas tuvo que ser la capacidad del Ariane 6 para entregar satélites a distintas órbitas. Así, también puede llevar constelaciones al espacio.
- Gracias a la motorrevolvedor Vinci de la etapa superior montada en el taller Bremen de la fabricante de cohetes ArianeGroup, Alemania ha tomado la vanguardia en esta innovación. Según Walther Pelzer, Director General del Centro Aeroespacial Alemán en DLR, Alemania es responsable de esta clave innovación.
- Los expertos tienen diferentes opiniones sobre cómo moderno es el cohete. Sin embargo, el CEO de Esa, Aschbacher, está convencido de que el cohete cumple con los desafíos actuales. El experto espacial Martin Tajmar de TU Dresden, sin embargo, responde a la pregunta de si el cohete está al día: "Se puede olvidar fácilmente eso."
- La mirada de Tajmar va a los Estados Unidos y a SpaceX: "En 2015, el cohete Falcon-9 volvió a aterrizar por primera vez y efectivamente fundó la era del viaje espacial reutilizable, donde todos entonces parecen obsoletos."
- Sin embargo, el Director de Transporte Espacial de Esa, Toni Tolker-Nielsen, planea que el cohete que reemplace al Ariane 6 también sea reutilizable. La Esa actualmente planea utilizar el Ariane 6 al menos hasta mediados de la década de 2030. Tajmar cree que esto sería 20 años atrás. Sin embargo, los largos procesos de toma de decisiones en la Esa no pueden compararse con las operaciones de SpaceX.
- El exjefe espacial europeo Jan WoERNer también declara: "El Ariane 6 efectivamente proporciona un acceso autónomo como cohete de gran carga. Sin embargo, Europa realiza significativamente menos lanzamientos que en los Estados Unidos. Por lo tanto, la potencial reutilidad del cohete solo hace sentido con un cambio total de la industria."
- Doce países estuvieron involucrados en la construcción de Ariane 6. La etapa superior se ensambló en Bremen, los tanques de la etapa superior y partes del motor vinieron de Augsburgo y Ottobrunn. El motor Vinci se probó en Lampoldshausen, Baden-Württemberg. Después de Francia, Alemania es el mayor contribuyente entre los países de la ESA y ha asumido aproximadamente el 20 por ciento de los alrededor de cuatro mil millones de euros gastos del cohete.
- El éxito de lanzamiento exitoso de Ariane 6 desde el Centro Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, fue monitoreado por muchos participantes y aficionados espaciales de Europa.
- Elon Musk, el CEO de SpaceX, elogió el logro, expresando su apoyo a las asociaciones en el viaje espacial.
- El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) desempeñó un papel significativo en el desarrollo de Ariane 6, especialmente en la creación del motor reutilizable Vinci.
- El éxito inicial de vuelo de Ariane 6 ayudará a reducir la dependencia europea de proveedores de lanzamiento externos, como SpaceX.
- Aschbacher, el jefe de la ESA, expresó preocupaciones sobre la crisis en el sector de los lanzadores europeos y reconoció la necesidad de que Europa mantenga la autosuficiencia en el viaje espacial.
- El fallo comercial de Vega C a finales de 2022 también resaltó la necesidad de que Europa mejore sus capacidades de lanzamiento.
- Alemania, como contribuyente líder del proyecto Ariane 6, beneficiarseá de la frecuencia aumentada de lanzamientos de cohetes, potencialmente alcanzando hasta once por año.
- Los expertos en el espacio como Martin Tajmar de TU Dresden elogiaron la flexibilidad de Ariane 6 y su capacidad de transportar cargas a distintas órbitas, lo que la diferencia de otros cohetes.
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