Este proyecto reduce las emisiones instalando centros de datos en aerogeneradores
Aunque ya se ha intentado reducir la huella de carbono utilizando energía eólica, un nuevo proyecto con sede en Alemania va un paso más allá.
WindCORES, filial de la empresa alemana de electricidad renovable WestfalenWIND, opera centros de datos dentro de turbinas eólicas situadas en un parque eólico del distrito de Paderborn, al oeste de Alemania, lo que, según la empresa, hace que los centros sean casi neutros en carbono.
"Si nos fijamos en la pirámide de la sostenibilidad, la forma más alta de sostenibilidad es usar cosas que ya existen", dijo Fiete Dubberke, director general de windCORES, que se fundó en 2018.
El concepto utiliza turbinas eólicas existentes para alimentar centros de datos in situ, mientras que los cables de fibra óptica proporcionan una conexión constante a Internet. La planificación de un proyecto como este comenzó hace 10 años, dijo Dubberke, cuando WestfalenWIND se dio cuenta de que la red eléctrica era demasiado débil para manejar las enormes capacidades de electricidad que producían sus aerogeneradores durante las horas pico de viento, lo que provocaba que sus parques eólicos se desconectaran debido a problemas de seguridad de la red. WindCORES calcula que la electricidad no utilizada generada durante este periodo podría alimentar un tercio de todos los centros de datos alemanes.
Su solución fue prescindir por completo del "intermediario" (la red) y alimentar los servidores informáticos directamente desde el interior de las grandes torres de hormigón de los aerogeneradores. Cada torre mide 13 metros de ancho y puede albergar bastidores de servidores de hasta 150 metros de altura. Como la mayor parte de la zona está vacía, Dubberke dice que el concepto es "obvio".
Según Dubberke, una media del 85-92% de la energía necesaria para mantener un centro de datos windCORES procede directamente de la turbina anfitriona. Cuando no hay viento, la electricidad se obtiene de otras fuentes renovables, incluidos huertos solares y centrales hidroeléctricas, a través de la red eléctrica.
"La media alemana de centros de datos es de 430 gramos de CO2 liberados por kilovatio hora", dijo. "En el caso de windCORES, se calcula en sólo 10 gramos por kilovatio hora".
Streaming
Desde su lanzamiento, windCORES ha adquirido alrededor de 150 clientes a través de soluciones de coubicación y en la nube, desde empresas de nueva creación muy pequeñas hasta otras más grandes y consolidadas, como Zattoo, una plataforma suiza líder de streaming de televisión neutra en carbono con varios millones de usuarios mensuales. Zattoo se unió a windCORES en 2020, cuando trasladó uno de sus seis centros de datos a un aerogenerador en Paderborn. Actualmente, 218 canales se codifican con windCORES, y para finales del próximo año, la empresa espera trasladar más servidores existentes al parque eólico, convirtiéndolo en la ubicación principal del centro de datos de Zattoo.
Viliyana Ivanova, directora de ingeniería que dirige las operaciones del proyecto windCORES en Zattoo, afirma que hasta ahora el concepto ha resultado fiable y cumple el objetivo clave de Zattoo para unirse a la iniciativa.
"La razón principal por la que decidimos poner en marcha este proyecto y dedicar tiempo a hacerlo funcionar fue su carácter ecológico", afirma. "En otros grandes centros de datos, aunque nos decían que utilizaban energía verde, no podíamos ver los informes: no había transparencia para nuestros propios cálculos. No se trata sólo de decir a nuestros clientes que somos ecológicos, sino de saber realmente que lo somos".
Como empresa de streaming con múltiples canales en directo que funcionan sin parar, Viliyana reconoce el enorme impacto negativo que puede tener en el medio ambiente, y la necesidad de reducir las emisiones. Hasta la fecha, Zattoo afirma haber ahorrado unas 60 toneladas de CO2 gracias al proyecto windCORES, pero Viliyana también cree que no existe una solución fácil.
"Como usuario, todos necesitamos esos servicios para funcionar, y no quiero renunciar a ellos, así que tenemos que encontrar la manera de mejorarlos", afirmó. "Pero cuanto más grande eres, más difícil resulta, y más eslabones de la cadena hay que tener en cuenta, como la fabricación del equipo que se utiliza y la entrega de ese equipo. Es mucho más complejo que gestionar simplemente el centro de datos, pero la tendencia general que puedo ver en el mundo es que los centros de datos son cada vez mejores [en términos de emisiones más bajas]."
Dubberke califica a Zattoo de "first mover", ya que fue una de las primeras empresas en poner en marcha el proyecto, y elogia la mentalidad abierta y la confianza de Zattoo, cuya falta es el mayor reto al que se enfrenta windCORES.
"El sector de las TI es muy conservador", afirma Dubberke. "Si hablas, sobre todo con las grandes empresas de TI, te preguntarán por qué deberían poner su inversión millonaria en medio de un campo. Lo único que podemos hacer es explicarles qué hacemos y cómo lo hacemos."
Restricción
Según Asim Hussain, presidente y director ejecutivo de la fundación sin ánimo de lucro Green Software Foundation, el concepto windCORES es "bastante inteligente" porque combate uno de los mayores problemas de las energías renovables: el recorte.
"Cuando se genera más electricidad de la que se consume, no se puede almacenar, no hay grandes baterías, así que hay que tirarla. "Ahora, no importa que [los windCORES] les digan que tiren la electricidad [por la red eléctrica], tienen su propio centro de datos que alimentar".
Hussain, que no participa en windCORES, también señala la innovación basada en soluciones de lo que él llama "computación consciente del carbono".
"En el ámbito de la ingeniería, estamos muy desconectados de la naturaleza", afirma. "En cambio, en este proyecto estamos totalmente conectados con el viento e intentamos diseñar soluciones que estén en consonancia con la naturaleza y funcionen con ella".
Pero también reconoce que no todos los "tipos de carga de trabajo" pueden beneficiarse de este concepto, y que la escalabilidad podría ser un reto. "Creo que la gente no se da cuenta de lo enormes que son los centros de datos", afirma. "La gente debería ver fotos de ellos. Son absolutamente enormes. Y ni siquiera se acercan al tamaño de un aerogenerador".
WindCORES acaba de abrir un segundo centro más grande, llamado "windCORES II", en el parque eólico de Huser Klee, en Lichtenau (Alemania). Construido para un nuevo gran cliente automovilístico de Múnich (aún no se ha revelado el nombre), tiene tres niveles y unos 20 metros de altura.
Pero aunque Dubberke espera que el proyecto siga creciendo y atraiga a más clientes de gran potencia, es consciente de que no puede durar para siempre. "A largo plazo, la sociedad va a cambiar a verde y sostenible; un día se obtendrá electricidad verde directamente de cualquier parte", afirma. "Así que, en 10 o 15 años, nuestro concepto ya no tendrá efecto llamada porque todo es sostenible".
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Fuente: edition.cnn.com
