Este año se han descubierto cientos de especies desconocidas en todo el mundo
Los descubrimientos arqueológicos permitieron a los investigadores dar pasos intrigantes hacia el pasado y revelar más sobre nuestros misteriosos antepasados y las criaturas que vagaban por el planeta antes que los humanos.
Al mismo tiempo, los avances tecnológicos permitieron a los científicos dar pasos de gigante en la comprensión de la inmensidad del universo y de nuestro pequeño vecindario cósmico.
Cada semana se producían nuevas maravillas y descubrimientos, junto con docenas de momentos de asombro y vistas asombrosas del cosmos , antes invisible para el ojo humano.
En esta edad de oro de los descubrimientos científicos, espero que, como la leyenda viviente Sylvia Earle, nunca demos por sentada la capacidad de resolver misterios y adquirir nuevos conocimientos para comprender mejor cómo proteger este mundo extraordinario.
Reino salvaje
En 2023 se descubrieron casi 1.000 nuevas especies en todo el mundo, lo que amplía considerablemente el árbol de la vida y pone de manifiesto cuánta biodiversidad queda por descubrir en la Tierra.
Investigadores de la Academia de Ciencias de California y del Museo de Historia Natural de Londres descubrieron cientos de criaturas y plantas desde el fondo del océano hasta un pico aislado en Angola.
La mayoría de las nuevas especies descubiertas eran insectos, entre ellos avispas de colores metálicos con nombres de personajes de "Doctor Who" que ayudan a eliminar plagas agrícolas. Y los científicos hallaron criaturas insólitas, como un raro tipo de rana silenciosa y un geco que dispara por la cola una sustancia viscosa.
Mientras la crisis climática continúa, los científicos se apresuran a identificar especies en un intento de protegerlas antes de que desaparezcan.
Regreso al futuro
Una tendencia científica emergente en 2023 fue la biología de la resurrección, o el intento de revivir moléculas y organismos complejos antaño extinguidos.
Este campo de estudio suena como la base de "Parque Jurásico", pero los científicos lo están utilizando para concienciar sobre el surgimiento de virus antaño inactivos a medida que la crisis climática provoca el deshielo del permafrost por primera vez en siglos. La biología de la resurrección también se está utilizando en la búsqueda de soluciones farmacéuticas mediante el estudio de las proteínas genéticas de nuestros antiguos antepasados.
Los científicos emplearon esta técnica para recrear el aroma de los bálsamos de momificación egipcios. Los visitantes pueden percibir este aroma del pasado en el Museo Moesgaard de Dinamarca.
Y sí, se está intentando devolver a la vida a animales extintos como el dodo, el mamut lanudo y el tigre de Tasmania.
Desafiar la gravedad
La verdad supera a la ficción, sobre todo al recordar algunos de los momentos celestes de este año que rivalizaron con la ciencia ficción.
Se inició una carrera lunar entre varios países, con misiones robóticas que acabaron tanto en éxito como en alunizajes forzosos.
Mientras tanto, una nave espacial envió por primera vez a la Tierra una muestra recogida en un asteroide: las rocas y el polvo ya están sorprendiendo a los investigadores.
Y los cohetes más potentes jamás construidos se lanzaron y explotaron dos veces, recordando una vez más que el camino hacia los vuelos espaciales es complicado.
Curiosidades
Cuando los conservadores utilizaron rayos X para escanear una de las obras maestras de Rembrandt, "La ronda de noche", los escáneres revelaron un secreto que había permanecido oculto durante casi 400 años. Bajo la pintura de los soldados civiles holandeses había una capa llena de plomo.
Terminado en 1642, el enorme cuadro se expuso en el Kloveniersdoelen de Ámsterdam, o campo de tiro de los mosqueteros. Allí, la obra habría sido vulnerable a la humedad.
Los expertos creen que Rembrandt utilizó plomo, en lugar de la típica capa rígida de cola, para proteger el lienzo de la dramática obra, que mostraba su dominio de la iluminación y las sombras.
Secretos del océano
Los investigadores han utilizado una fuente inusual para resolver uno de los misterios de la historia sobre la capa de hielo de la Antártida Occidental, que se está derritiendo rápidamente debido al calentamiento global.
Estudiando el ADN del pulpo de Turquet, que puede encontrarse en el fondo marino antártico, los científicos han determinado que la capa de hielo se derrumbó por última vez hace más de 100.000 años. Entender cómo se ha comportado la capa de hielo a lo largo del tiempo podría dar una idea de cómo podría subir el nivel del mar en el futuro.
"El ADN de los animales vivos de hoy contiene toda la información sobre sus antepasados (en el) pasado, así que es como una cápsula del tiempo", explica la Dra. Sally Lau, investigadora postdoctoral de la Universidad James Cook de Australia.
La maravilla
Ponte al día con estas alucinantes historias:
- Los simios pueden reconocer a viejos amigos que no han visto en décadas, según una nueva investigación que documenta la memoria social más larga jamás vista fuera de los humanos.
- El telescopio espacial Hubble captó una nueva imagen que muestra sombras fantasmales llamadas "radios" bailando a lo largo de los anillos de Saturno.
- Las huellas de una sobretensión que se produjo en el campo magnético de la Tierra hace miles de años quedaron literalmente cocidas en antiguos ladrillos de barro mesopotámicos.
- Antes de que acabe el año, envía tu nombre a una de las lunas de Júpiter para que acompañe a un poema escrito por la poetisa laureada estadounidense Ada Limón que volará a bordo de la misión Europa Clipper de la NASA.
El equipo de Wonder Theory te desea un Feliz Año Nuevo, ¡y nos vemos en 2024!
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Fuente: edition.cnn.com
