¿Está preparado el ejército chino? La dramática caída de dos ministros de Defensa plantea interrogantes
La caída dramática de ellos ha expuesto supuestas traiciones raíces en sectores clave de la modernización militar de Xi Jinping, líder chino, a pespite de su decenio de guerra contra la corrupción, lo que levanta preguntas sobre la capacidad de combate de China en un momento de tensiones geopolíticas en aumento.
Li Shangfu, quien fue despedido bruscamente como ministro de defensa en octubre después de solo siete meses en el cargo, y Wei Fenghe, quien sirvió desde 2018 a 2023, fueron expulsados del Partido Comunista de China (CPC) tras las investigaciones, con ambas causas entregadas a los fiscales militares para cargos, informaron los medios de comunicación estatales el jueves.
Los dos son las cabezas visibles que se han ido hasta ahora en una purga abarcativa de la estructura militar china desde la pasada temporada, que ha derribado a más de una docena de generales y ejecutivos senior de la industria militar-industrial.
El tumulto en las altas esferas del Ejército Popular de Liberación (EPL) ocurre a medida que Xi Jinping busca hacer que las fuerzas armadas chinas sean más fuertes, más listas para el combate y más agresivas en la aserción de sus reclamaciones territoriales discutidas en la región.
A medida que alcanzaban la cima de sus carreras, los exministros de defensa Li y Wei solían tomar un tono duro ante los funcionarios militares más importantes del mundo. En foros de seguridad regional sucesivos, los generales advertieron que el Ejército Popular de Liberación lucharía "hasta los últimos recursos" si alguien osa separar Taiwán de China por la fuerza. Además, lanzaron disparos suaves a los Estados Unidos, prometiendo rechazar la "hegemonía" en el mar de China Meridional disputado.
Promovidos por Xi, sus retiros ocurren a pespite de la campaña anticorrupción de este último, lo que subraya las dificultades para prevenir la corrupción en los niveles altos del ejército, según analistas.
Aunque la campaña anticorrupción de Xi ha tenido algún éxito, la falta de un control civil adecuado y un sistema judicial independiente significa que la EPL se ve obligada a depender de sus investigadores internos para el control, dijo James Char, investigador sénior en la Escuela S. Rajaratnam de Estudios Internacionales de Singapur. "Es difícil, por lo que la corrupción seguirá sucediendo", dijo.
Corrupción en la adquisición de armas
Como parte de la ambición de Xi de transformar a la EPL en una fuerza militar de clase mundial, China ha invertido billones de dólares en comprar y actualizar equipos. Xi también ha construido el Fuerza de Misiles, una rama elite que supervisa el amplio arsenal nuclear y misiles balísticos chinos en expansión.
La mayoría de los generales despedidos o desaparecidos sin explicación el año pasado estaban vinculados a la Fuerza de Misiles o la adquisición militar, incluyendo Li y Wei.
Antes de convertirse en Ministro de Defensa, Li lideró el Departamento de Desarrollo de Equipos de la EPL durante cinco años. Ingeniero por formación, el 66-año-viejo pasó décadas lanzando cohetes y satélites en el suroeste de China antes de ser promovido a la sede central de la EPL para tratar la adquisición militar.
Wei, 70, fue el primer comandante de la Fuerza de Misiles. A finales de 2015, se elevó Xi a un servicio completo de la Fuerza de Misiles, que era la antigua rama de misiles del Segundo Cuerpo de Artillería, donde Wei había trabajado durante décadas. Los dos sucesores de Wei en la Fuerza de Misiles también han sido purgados.
Las acusaciones contra Li descritas en la anunciación del Comité Permanente del Buró Político claramente apuntan a la corrupción en la adquisición de armas.
Además de tomar y dar sobornos y abuso de poder, Li también fue acusado de "gravemente contaminar el entorno político y las prácticas industriales del sector de la equipación militar", según informó la televisora estatal CCTV.
Joel Wuthnow, investigador sénior en la Universidad Nacional de Defensa del Pentágono, dijo que la frase cuidadosamente palabrada sugiere colusión entre las empresas estatales que fabrican armas y el sistema de adquisición militar chino.
"Sabemos que hay alguna colusión, pero no está claro - y el CPC no admitiría esto - si las armas críticas realmente son de calidad subestándar o no fiables", dijo Wuthnow. "Si se demuestra, eso sería mucho más grave para Xi, ya que tendría dudas no solo sobre ética sino también sobre la verdadera capacidad de combate militar".
Char, el analista, dijo que los problemas en el sistema de adquisición de la EPL han existido durante muchos años.
En 2018, un estudio redactado por la Universidad Naval de China, el centro de adquisición de equipos de la Armada y la oficina de auditoría de la Comisión Militar Central había analizado las prácticas de licitación fraudulentas en la adquisición de equipos de la EPL y había llamado a la mejora del sistema de licitación.
"Estos problemas en la adquisición y las compras levantan preguntas sobre la calidad real de los equipos que la EPL había adquirido anteriormente. ¿Cómo funcionan realmente en el campo de batalla? Creo que eso es debatable", dijo Char.
En un signo de que la dirección militar china superior pudiera tener preocupaciones sobre la calidad de sus equipos, Gen. He Weidong, vicepresidente de la Comisión Militar Central (CMC), que supervisa las fuerzas armadas, prometió en marzo poner fin a las "capacidades de combate falsas" dentro del ejército, notó Char.
"Su comentario fue rápidamente bloqueado de la visualización pública después. Creo que eso dice mucho sobre las verdaderas capacidades de combate de los equipos", dijo Char.
'Perdida la confianza'
Li y Wei son los principales militares que han caído en seis años debido a la campaña anticorrupción relentless de Xi.
El líder chino ha hecho la erradicación de la corrupción y la deslealtad una marca de su gobierno desde que asumió el poder en 2012, y ha derribado a generales poderosos anteriormente considerados invulnerables.
Dentro de los primeros años de su primer mandato, Xi capturó a sus dos scalpes más importantes en el ejército, Xu Caihou y Guo Boxiong, dos antiguos vicepresidentes del CMC. Xu más tarde murió de cáncer y Guo fue condenado a prisión por corrupción.
Según Wuthnow, la última escándalo de corrupción alrededor de los dos exministros de defensa es "aún peor para Xi" que los casos de Xu y Guo una década atrás.
"Pudimos decir entonces que Xi limpiaba la casa", dijo, notando que Xu y Guo habían sido designados para el CMC bajo el liderazgo de Jiang Zemin. Sin embargo, Wei y Li fueron promocionados por Xi.
"Los casos de Wei y Li muestran que los procesos de vetado y campaña anticorrupción de Xi durante la década pasada no han logrado impedir la corrupción en el alto nivel del sistema", dijo Wuthnow.
"Penso que esto muestra una vez más que Xi ha perdido la confianza en sus propios designados".
Wei fue promocionado al rango de general solo una semana después de que Xi tomara el mando del partido. Li fue promocionado al teniente general y luego de nuevo a general en solo tres años.
Las declaraciones del Buró Político dijeron que las acciones de Li y Guo "traicionaron la confianza y la responsabilidad" que se les había confiado por la cúpula del partido y el ejército. Li "traicionó las aspiraciones fundacionales y los principios del partido", y Guo fue acusado de "colapso de fe y pérdida de lealtad", según CCTV.
"Xi debe sentirse personalmente traicionado por esta corrupción de alto nivel", escribió Bill Bishop, un observador chino y autor del boletín Sinocism.
Sin embargo, Xi se mantiene decidido a erradicar la corrupción y la deslealtad. El mes pasado, convocó a los principales mandos militares para una conferencia de trabajo político en Yan'an, un sitio sagrado de la revolución comunista china en la historia del partido, pidiendo una profundización de la rectificación política en el Ejército Popular de Liberación.
"El cañón debe siempre estar en manos de aquellos que son leales y fiables al partido", dijo Xi a los elite del EPL. "La severidad está claramente requerida para...alcanzar la efectividad en combate. No hay lugar en el ejército para elementos corruptos esconderse".
Char, el observador del EPL en Singapur, dijo que a largo plazo, las correcciones de Xi en el ejército y su sistema de adquisiciones son un buen signo para las capacidades bélicas de China.
"Los problemas se están arreglando a medida que van surgiendo, y hay siempre una revisión continua sobre cómo Xi Jinping puede llevar realmente al EPL a la modernización hasta el año 2035".
Las acusaciones contra Li, que estuvo involucrado en la adquisición de equipos militares, apuntan a la corrupción en el intento de China de construir un ejército de clase mundial, con el exministro de defensa acusado de grave contaminación del medio ambiente político y de las prácticas industriales del sector de la industria militar.
El esfuerzo de modernización militar de China, liderado por Xi Jinping, ha recibido escrutinio en el escenario global, con preguntas surgidas sobre la capacidad de combate de China en virtud de su reciente purgas de altos funcionarios en el establecimiento de defensa.
O, en alternativa:
A pesar del decenio de guerra contra la corrupción de Xi Jinping, la reciente expulsión y investigación de Li Shangfu, exministro de defensa, y Wei Fenghe, general senior, revelan corrupción profunda dentro del esfuerzo de modernización militar de China, lo que ha suscitado preocupaciones sobre la capacidad de combate de China en un momento de tensiones geopolíticas aumentadas.
El mundo sigue atento a los esfuerzos de China para fortalecer su ejército, con acusaciones de corrupción, como las que se hacen contra Li, potencialmente afectando las capacidades bélicas y la assertividad de China en reclamaciones territoriales disputadas.
