Esta pequeña turbina puede aprovechar la energía de los coches que pasan

No se parecen en nada a las altas e imponentes que se instalan cada vez más tanto en el interior como en el mar en todo el mundo: con menos de 1,8 metros de altura, son una fracción de su tamaño y producen mucha menos energía.

Pero su pequeño tamaño les confiere una ventaja estratégica: pueden instalarse casi en cualquier sitio y se diseñaron para ser instaladas en farolas ya existentes, donde pueden alimentarse no sólo del viento, sino también de la brisa artificial creada por los vehículos que pasan.

"Si te pones al lado de la carretera y pasa un autobús, sientes esa corriente de aire", dice Barry Thompson, director general de Alpha 311, la empresa que diseñó las turbinas. "¿Por qué nadie aprovecha la energía que generan los coches cuando pasan?".

Ahora, tras el éxito de la prueba en el O2, Alpha 311 se prepara para lanzar una versión perfeccionada de la turbina que será apta para instalaciones comerciales.

Como un F1

Alpha 311 fue fundada por Thompson y el ingeniero mecánico John Sanderson, después de que construyeran un prototipo de la turbina en el patio trasero de Thompson durante los cierres de Covid-19 de 2020. Después fabricaron una versión más pulida con la ayuda de una empresa externa y publicaron fotos de ella en el perfil de LinkedIn de Thompson.

Tras aparecer en las noticias locales, llamó la atención del O2. El director de las instalaciones lo vio y dijo: "¿Podemos tener esto en el O2?" Quería ayudar a una nueva empresa y hacer pruebas en el mundo real", cuenta Thompson.

Tres de las turbinas se instalaron en el O2, aunque una se retiró tras la tormenta Eunice, que dañó el recinto en 2022.

Los parques eólicos flotantes son capaces de producir más energía que los paneles solares o la energía eólica terrestre. Descrito como el

Fabricadas en fibra de carbono, el mismo material que un coche de F1, cada turbina mide 1,8 metros de alto y pesa unos 40 kilogramos, pero la sección que realmente gira sólo pesa algo más de 10. "Hemos diseñado una turbina eólica muy, muy ligera", dice Thompson. "Gira mucho más fácilmente que un aerogenerador de fibra de vidrio o metal más pesado. Y utilizamos farolas para la instalación en carretera porque el poste ya está conectado a la red".

Añade que, como el cableado de las farolas se diseñó para las luminarias tradicionales, que requerían mucha más energía que las actuales bombillas LED, la infraestructura necesaria para gestionar la electricidad producida por la turbina ya está instalada. La energía puede utilizarse inmediatamente para alimentar la farola, y el excedente puede venderse de nuevo a la red, proporcionando una fuente de ingresos a la autoridad local que gestiona o es propietaria de la carretera.

La turbina puede captar el viento, pero está pensada para aprovechar el movimiento del aire de los vehículos que pasan. Thompson dice que un coche pequeño que pase por la turbina a 80 km/h desplaza aire a 12 km/h, lo suficiente para que la turbina gire. En una instalación de autopista, cada turbina puede producir 30 veces la energía de un panel solar de 300 W, por término medio, y el equivalente de unos 14 paneles mientras esté en un edificio.

Desde hace un año, Thompson trabaja en una versión comercial escalable de la turbina. "Hemos estado haciendo dinámica de fluidos computacional y rediseñando la turbina para que sea más eficiente", dice. "Ahora vamos a entrar en el túnel de viento con una universidad del Reino Unido, y luego empezaremos a vender ese producto".

Dice que ha recibido el interés de más de 900 entidades de 117 países, entre empresas privadas y autoridades locales, con unas 70 propuestas ya en marcha para instalaciones reales. Entre ellas hay estadios, fábricas, almacenes, puentes, autopistas de peaje y gasolineras.

La primera vía pública con una instalación Alpha 311 estará en el distrito de Telford y Wrekin, cerca de Birmingham (Inglaterra). La empresa espera instalar hasta 181 turbinas en el primer semestre del año que viene, lo que, según afirma, hará que las 20.000 farolas del ayuntamiento sean neutras en carbono.

Sensores adicionales

Según Alasdair McDonald, profesor de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Edimburgo (Escocia), que no participa en Alpha 311, la idea es intrigante, pero señala que el tamaño y la ubicación de las turbinas plantean limitaciones. "Los aerogeneradores pequeños suelen producir menos por superficie de rotor, porque están más abajo que los grandes y, por tanto, ven menos viento en cada momento", explica.

"Además, el viento suele ser más turbulento, lo que puede dificultar la extracción de energía y provocar cargas adicionales. También hay tensión entre extraer energía de las estelas de los vehículos y del viento en general: las carreteras suelen estar protegidas del viento a propósito".

Alpha 311 dice que cada lugar de instalación se analiza para determinar el flujo de tráfico, el número y tamaño de los vehículos y la velocidad media del tráfico. Añade que si se instala en el centro de una autopista, el flujo de aire se duplica efectivamente, lo que significa "hasta ocho veces más volumen de aire que puede convertirse en energía". La empresa señala también que muchas carreteras principales que tienen árboles o vallas para minimizar el ruido pueden proporcionar un efecto túnel al viento, de modo que las turbinas pueden funcionar incluso cuando el tráfico es escaso, como a altas horas de la noche.

McDonald añade que el montaje en las farolas es el aspecto innovador de la turbina, pero que podría ser difícil adaptarlas a las ya existentes.

A un precio de 15.000 libras (unos 18.000 dólares) cada una, las turbinas son caras, pero pueden reducir considerablemente las facturas de electricidad de la organización que las instale, y luego generar electricidad gratuita, con lo que se recuperaría la inversión en pocos años, según Thompson.

Además de producir energía, las turbinas pueden equiparse con sensores para controlar la calidad del aire o el tráfico. En cuanto a la ampliación, Thompson espera instalar 200 turbinas el año que viene, antes de pasar a miles cuando mejoren los procesos de fabricación.

"La implantación local de tecnologías renovables como la nuestra beneficia directamente a las comunidades locales", afirma. "Eso es clave si queremos avanzar hacia una sociedad descentralizada, impulsada por las energías renovables".

WindCORES opera centros de datos dentro de turbinas eólicas en el oeste de Alemania, lo que, según afirma, hace que los centros sean casi neutros en carbono." src="https://cdn.aussiedlerbote.de/content/images/2023/12/20/174672/jpeg/4-3/1200/75/a-href-https-edition-cnn-com-world-windcores-data-center-wind-turbines-climate-scn-spc-c2e-index-html-target-blank-windcores-operates-data-centers-inside-wind-turbines-in-western-germany-a-which-it-says-makes-the-centers-almost-carbon-neutral.webp" alt="que, según afirma, hace que los centros sean casi neutros en carbono."/>