¿Es la gripe porcina la próxima pandemia?
En el Reino Unido, una persona contrae por primera vez una forma especial de gripe porcina. Lo preocupante es que no había tenido contacto previo con cerdos. ¿Significa esto que el virus ya circula entre los humanos sin ser detectado?
Cuando un virus salta de los animales a los humanos, al principio hay mucho revuelo. Esto se debe a que los patógenos zoonóticos han desencadenado pandemias en repetidas ocasiones en el pasado - la más reciente el coronavirus SARS-CoV-2. Por lo tanto, el caso actual de un hombre británico que se infectó con una variante poco común de la gripe porcina está causando bastante revuelo. La infección por esta variante H1N2 nunca se había registrado antes en el país, según la Autoridad de Salud y Seguridad del Reino Unido (UKHSA). El mayor misterio: ¿cómo entró esta persona en contacto con el virus en primer lugar?
Pero empecemos por el principio: según la UKHSA, el patógeno de la gripe A(H1N2)v se descubrió durante una vigilancia rutinaria mediante una prueba PCR. La persona afectada se sometió a la prueba debido a síntomas respiratorios, tuvo un curso leve de la enfermedad y desde entonces se ha recuperado totalmente.
Desde 2005 se han notificado 50 casos de A(H1N2)v en humanos en todo el mundo. Más recientemente, la variante del virus se diagnosticó en un estadounidense de 18 años este agosto tras entrar en contacto con cerdos en una feria agrícola. Sin embargo, según las autoridades sanitarias británicas, ni éste ni los casos anteriores eran de la misma cepa que el británico que enfermó. Al mismo tiempo, el virus es similar al de los cerdos británicos.
Las infecciones zoonóticas encierran peligros
La UKHSA está intentando rastrear los contactos de la persona infectada para evitar la posible propagación ulterior del virus. Pero lo más importante es que la autoridad quiere identificar la fuente de la infección. A diferencia de casos anteriores, el británico no tuvo contacto con cerdos. ¿Significa esto que el virus ya circula sin ser detectado entre los humanos?
Normalmente, los virus de la gripe porcina superan la barrera de las especies infectando a personas que están en estrecho contacto con animales. Por eso, por ejemplo, las personas que trabajan con pollos se someten periódicamente a pruebas de detección de la gripe aviar. En raras ocasiones, los virus de la gripe que aparecen en aves o cerdos también pueden desencadenar infecciones sintomáticas en humanos, explica el Instituto Robert Koch (RKI). Pero incluso si el virus consigue dar este salto, en la gran mayoría de los casos es el final de la historia. Al no estar suficientemente adaptado a las células humanas, no puede propagarse de persona a persona.
No obstante: "En el caso de las infecciones zoonóticas, siempre existe el riesgo de que los virus -desconocidos para el sistema inmunitario humano- se adapten a los humanos", escribe el RKI. "Si tales virus adquieren la capacidad de transmitirse de persona a persona, pueden desencadenar una pandemia".
"Nunca se puede estar completamente seguro"
Sin embargo, según los expertos, actualmente no hay motivos para que cunda el pánico. "En general, no hay pruebas de que la gripe A(H1N2) cause enfermedades más graves que otros tipos de gripe que circulan con más frecuencia", afirma Paul Hunter, catedrático de Medicina de la Universidad de East Anglia. "La transmisión de persona a persona tampoco parece ser muy eficiente, y aún no se ha notificado una transmisión sostenida de persona a persona".
Martin Michaelis, catedrático de Medicina Molecular de la Universidad de Kent, también cree improbable una pandemia. El caso de gripe porcina descubierto en el Reino Unido fue "leve", explica, pero añade: "Nunca se puede estar completamente seguro, ya que pueden producirse mutaciones que cambien la naturaleza de esta cepa del virus si sigue propagándose en humanos". La infección de un humano por el virus H1N2 de la gripe porcina es un claro recordatorio de que los virus de la gripe que se propagan entre distintas especies suponen un riesgo constante para los humanos, señala el experto.
No todos los virus de la gripe son iguales
A(H1N2)v es un subtipo del virus de la gripe A. Los virus de la gripe A se han identificado en siete especies diferentes, entre ellas humanos, aves y cerdos. Sin embargo, normalmente permanecen dentro de su especie. Esto se debe a que los virus de la gripe animal difieren de los virus de la gripe humana y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), no pueden transmitirse fácilmente a los humanos ni entre humanos.
La cepa descubierta ahora en el paciente británico no es, por tanto, el mismo virus que el H1N1, que desencadenó la pandemia de gripe porcina en 2009. El H1N1 contenía material genético de virus que circularon en cerdos, aves y humanos en las décadas de 1990 y 2000. Ahora circula estacionalmente en humanos y ya no se denomina gripe porcina. Es diferente de los virus que se encuentran actualmente en los cerdos.
Fuente: www.ntv.de
