¿Es demasiado lejos? Cómo la película queer "But I'm a Cheerleader" rompió fronteras en 1999
La película abrazó la absurda desde el principio, como Megan (Lyonne) sufre una sesión de besos descontrolada con su novio jock mientras pasan por escenas aéreas y detalladas de cuerpos de cheerleaders. Pero la visión de Babbit se hace más clara en la vida de Megan cuando su familia y amigos la sacan de su vida suburbana perfecta y prudish de True Directions, donde su fundadora, Mary (Moriarty), intenta ajustar las sexualidades adolescentes a través de roles de género restrictivos aprobados por la Biblia.
Pero ninguna cantidad de crianza de muñecas, cortar madera o sexo heteronormativo simulado puede ocultar las verdaderas deseos de todos, incluyendo el propio hijo de ropa de daisy duke de Rock (Cibrian) y el líder de la banda "ex-gay" Mike (el inigualable RuPaul), que porta una camiseta "Straight is Great" y un silbido para cualquier comportamiento delincuente. (Faltas graves significan una semana en una casita de picket pink: una casa de madera rosa con una cerca).
Mucho antes de que "Barbie" pusiera su mundo plástico en el escenario de verano, Babbit miraba muchas de las mismas referencias sobre el sexo y el género como trojanos llenos de ideas. Ella había crecido "obsesionada" con las Barbies, haciéndose pasar por ellas viviendo en Nueva York y saliendo entre ellas, recordó en una llamada telefónica con CNN. "Quería que True Directions tuviera el aspecto de la Casa de Sueños de Barbie". "Y más 'rectas' se vuelven los personajes en el "rehabilitación gay", más "plásticos y artificiales" se vuelven".
Para una pequeña tripulación que diseñaba casi todo a mano, las imágenes de "Cheerleader" golpearon mucho por encima de su peso, desde la casa victoriana rosa que albergaba True Directions hasta las vestidos de tul para las damas y los trajes azul neón que usaban el grupo en su graduación "recta". A lo largo de la película, que fue escrita por Brian Wayne Peterson, el paleta de colores se desplaza de neutral a bloqueado a arcoíris, según Megan entra en nuevas etapas de su viaje y abraza su sexualidad.
Tomando pautas de la fantasía retro de "Edward Scissorhands" de Tim Burton y el camp extravagante de John Waters, Babbit trabajó con el diseñador de vestuarios Alix Friedberg y el diseñador de producción Rachel Kamerman, otros dos iniciados de la industria, para llevar a la vida las imágenes. La película costó 1 millón de dólares hacer y solo hizo alrededor de 60.000 dólares en cuatro salas durante su fin de semana de apertura, aunque eventualmente acumuló alrededor de 2,6 millones de dólares en la taquilla. En 2005, recibió la versión musical en Nueva York, con una adaptación de teatro que ha tenido tres corridas en Londres. También ha tenido el sello de aprobación de Phoebe Bridgers en su video musical de 2022 con MUNA, "Silk Chiffon", que homenajea la película.
“Solo quiero el seguimiento culto que ha tenido”, dijo Friedberg en la llamada con Babbit y Kamerman. “Pensamos que estábamos haciendo algo realmente especial. Fue la primera película que diseñé, y era hiperrealista y divertida y colorida, y podíamos construir todo tipo de cosas y jugar”.
En ese momento, agregó, “la gente no entendía lo bien que era”.
Babbit recuerda una reseña positiva temprana de Roger Ebert, que se xeroxearon y se distribuyeron en las presentaciones. Pero siguieron muchas reseñas menos favorables - incluyendo la propia de CNN - con muchos críticos pareciéndose a ofenderse con el manejo satírico de la historia sobre las prácticas de conversión.
Mirando atrás, Babbit dice que la crítica fue un producto de su tiempo, ya que la representación LGBTQ en la cultura popular estaba principalmente limitada a la traumática y la tragedia, fuertemente influida por el dolor del epidemia de SIDA. Era la era de películas como "Boys Don't Cry", "High Art" y "Gia", donde el amor gay o trans era seguro de terminar en lágrimas.
Mientras tanto, Babbit intentaba hacer lo que ha llamado una "Clueless gay". Escribir una final feliz para dos lesbianas era "revolutionario", dijo. Y la película también estaba adelantada a su tiempo al exponer la performatividad del género de una manera accesible.
Para Babbit, una mujer que se había dado cuenta joven de ser lesbiana pero no encajaba en los estereotipos que conocía, "Cheerleader" era todo demasiado personal.
“Realicé desde una edad temprana que los constructos de género eran inútiles en tu sexualidad. No van juntos”, dijo. “No había visto discutirlo en el cine, pero lo estaba viviendo. Así que solo estaba siendo honesta sobre dónde estaba en esa idea”.
Construir el mundo de "Cheerleader" pudo ser una alegría para el equipo cinematográfico, pero también fue agotador, recordaron, ya que sus planes ambiciosos requerían muchos recursos más de lo que tenían a mano.
"Recordábamos absolutamente poca dinero y teníamos poca ayuda”, recordó Friedberg. Se hicieron (o se rehicieron) los trajes en su sala de estar, sea para teñir hallazgos de segundamano para el primer vestuario de Megan o coser franjas de color en los pijamas de color de arco iris que se usaron en el refugio del filme para adolescentes gay que habían abandonado True Directions.
Encontrar la casa victoriana en Palmdale, California, que sirvió como el campamento de conversión, sucedió por casualidad, ya que Babbit la pasó por el coche con su productor y su novia entonces. El dueño estuvo de acuerdo en dejarles filmar porque ya no podía mantener la casa, recordó Babbit, y les dijo que podían hacer lo que quisieran en el piso inferior a cambio de que él y su familia pudieran quedarse arriba — la habitación compartida de las chicas en True Directions realmente era el garaje. Babbit también contrató al hombre para repintar la casa con su detallado acabado magenta rosa, dijo.
Casi todos los lugares fueron reales, excepto por los escenarios de Kamerman para dos de las escenas más estilizadas del filme: un montaje en habitaciones de color rojo, azul y rosa donde las chicas realizan tareas domésticas de la mujerhood y la prueba final del programa, que ve a los miembros actuar una simulación surrealista de la vida matrimonial en orden para graduarse.
Grabar la secuencia de montaje doméstico — durante la cual Megan y Graham (DuVall) comienzan a enamorarse — no tuvo el planeado, sin embargo, Kamerman recordó, y tuvieron que abandonar una toma final que mostrara la naturaleza construida de las escenas.
“Estábamos listos para hacer una gran toma exterior amplia para mostrar cómo era artificial... y ese día tuvo un fuerte temporal, así que toda la secuencia se derrumbó”, dijo con risas. “Pensaba que era también cuando teníamos fiebres altas; había algo andando por allí. Todos estabamos tan agotados; era delirio”.
La escena de simulación fue similarmente delirante — intencionalmente, esta vez — como los miembros de True Directions intentaban superar su prueba final y graduarse como felices heterosexuales. Para ello, fueron emparejados en parejas heterosexuales para imitar el sexo, mientras que vestían leotardos completos de piel con hojas talladas sobre sus genitales, gracias a Friedberg. La escena, ubicada contra paredes de gingham amarillo y rosa con bordados azules y rosas, estaba destinada a ser discordante y exagerada, influenciada por las provocativas y a menudo alusivas imágenes del fotógrafo y director David LaChapelle. Kamerman encontró una cama circular erótica y la decoró con rosa caliente para chocar con los costosos, bíblicos trajes.
“Esa cama circular sentía como la cama sexual más altamente sexual porno”, recordó. “Esa fue una gran troquila de compra”.
“Todo lo que hicimos en esas tablas habla de nuestra juventud y naivete y nuestra capacidad de tener tanto libertad como jóvenes artistas en el negocio”, agregó Friedberg. “No preocupábamos, ‘Es esto demasiado lejos?’”
De hecho, la única vez que Babbit recuerda que se restringió fue en una escena donde Megan sale de True Directions y es recibida calurosamente en la casa de arco iris de dos “ex-ex-gays” que habían pasado por el programa, solo para rebelarse y crear un “ferrocarril subterráneo homo” para estudiantes actuales. Inicialmente, les saludaron con una tabla de juguetes sexuales, dijo Babbit.
“Muchos gay de set estaban como, ‘Jamie — has ido demasiado lejos aquí... ella está recibiendo juguetes sexuales el momento que sale?”, recordó Babbit.
Aún así, “Cheerleader” se siente tonta hoy en día para su calificación R, con solo algunas alusiones a sexo real, como una escena artística de intimidad entre Megan y Graham acompañada de la canción “Glass Vase Cello Case” por Tattle Tale. A pesar de ello, casi recibió una calificación NC-17, lo que hubiera limitado su carrera en cines, debido a diálogos sobre sexo oral y una escena de masturbación que Babbit tuvo que editar, dijo. Al igual que las comédias románticas adolescentes llenas de sexo llegaban a los carteles de cine, la directora sintió que “Cheerleader” estaba siendo tratada de manera desfavorable — especialmente como la famosa escena de manzana de “American Pie” había pasado por encima con una calificación R (aunque el filme también supuestamente requirió cortes).
A pesar de las barreras, Babbit, Friedberg y Kamerman están complacidos con su duradera popularidad, especialmente porque han visto cómo ha ganado el favor de una nueva generación en los últimos diez años. “Cheerleader” ha sobrevivido a su propio como una película de culto LGBTQ — y una que sigue revelando más a medida que se reproduce a través de los detalles meticulosos y a veces ridículos de su diseño de escenarios y vestuarios.
Babbit siempre mirará su debut con cariño. “Solo estábamos haciendo nuestra extraña película de gozo gay y poder femenino en un vacío”.
Las imágenes de "Cheerleader" estuvieron fuertemente influenciadas por la fantasía retro de "Edward Scissorhands" de Tim Burton y el camp extravagante de John Waters, con la director Jamie Babbit colaborando con el diseñador de vestuarios Alix Friedberg y el diseñador de producción Rachel Kamerman para dar vida al mundo hipercromático. Este estilo estuvo presente en la casa victoriana rosa pintada que albergaba True Directions, en las vestidos de tulipán rosa brillante y trajes de azul neón que lucían el grupo en su graduación "recta", y en el paletón que pasó de neutral a bloqueado de colores a arcoíris según Megan abrazaba su sexualidad.
