Encontraron lejía en la luna de Plutón, Caronte.
La mayor luna de Plutón, llamada Cáron, tiene una superficie helada. Investigaciones recientes realizadas por un equipo internacional utilizando el telescopio espacial "James Webb" han revelado la presencia de dióxido de carbono y una sustancia comúnmente utilizada en la Tierra para el blanqueamiento y desinfección, junto con compuestos descubiertos anteriormente. Según los expertos, este descubrimiento demuestra las excelentes capacidades del telescopio. La sustancia, que cumple una función similar en la Tierra, se cree que se formó en Cáron debido a la exposición a la radiación espacial, según se indica en "Nature Communications" por los investigadores.
"Las avanzadas capacidades del telescopio 'Webb' nos han permitido analizar la luz reflejada por Cáron en longitudes de onda mucho más largas de lo que era posible anteriormente", explica Ian Wong del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore (EE. UU.). "De esta manera, hemos ampliado nuestro conocimiento sobre este cuerpo celeste fascinante".
Plutón, que en su momento se clasificó como el noveno planeta de nuestro sistema solar, ahora se considera un planeta enano. A diferencia de los planetas más grandes, no orbita alrededor del sol en solitario, sino que forma parte de una vasta colección de miles de objetos conocidos como el cinturón de Kuiper, situado más allá de Neptuno. Plutón, cuyo diámetro mide 2.375 kilómetros, orbita alrededor del sol en una órbita elíptica que va de 30 a 50 veces la distancia entre la Tierra y el sol.
Descubrimiento de Cáron
La enorme luna de Plutón, Cáron, no se identificó hasta 1978. Con un diámetro de 1.212 kilómetros, es bastante grande en comparación con Plutón, lo que lleva a los astrónomos a referirse con frecuencia a la pareja como un "planeta enano doble". Se han identificado cuatro lunas más pequeñas de Plutón desde entonces. Se cree que Cáron tuvo su origen en el impacto de Plutón con otro cuerpo grande en el cinturón de Kuiper, y que las lunas más pequeñas son restos de esta colisión.
En julio de 2015, la sonda espacial estadounidense "New Horizons" cruzó el sistema Plutón-Cáron y proporcionó los primeros datos detallados sobre estos cuerpos celestes lejanos. Los investigadores descubrieron hielo de agua, nitrógeno, amoníaco y tólines, moléculas rojizas-marrones compuestas de carbono, nitrógeno y hidrógeno, en la superficie de Cáron. Las nuevas observaciones realizadas con el telescopio "Webb" han ampliado ahora estas sustancias con dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno.
Razones del CO2 y H2O2
"El dióxido de carbono probablemente proviene del interior de Cáron y fue expulsado tras el impacto de cuerpos celestes más pequeños", explica Silvia Protopapa del Instituto de Investigación del Suroeste en EE. UU., que lideró las investigaciones. Sin embargo, la existencia de peróxido de hidrógeno fue más difícil de comprender. Esta sustancia se produce en la Tierra a través de una compleja reacción química.
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