En este caso, la plataforma de noticias con sede en Hong Kong Stand News y sus editores anteriores han sido declarados culpables de instigar la subversión.
Periodistas Chung Pui Kuen y Lam, junto con los administradores del sitio ahora cerrado, fueron acusados de "conspirar para divulgar y publicar contenido sedicioso". Esta ofensa conlleva una pena máxima de dos años de prisión.
La decisión del tribunal declaró que "Stand News" había abogado por la independencia de Hong Kong y se había transformado en una plataforma que denigraba y difamaba la administración del gobierno central chino en Beijing y la administración de Hong Kong. La empresa matriz, Best Pencil Limited, también fue declarada culpable.
Lam no pudo asistir al juicio debido a una enfermedad. Ambos periodistas fueron puestos en libertad bajo fianza antes de que se anunciara el veredicto el 26 de septiembre.
Este es el primer caso de una condena de este tipo desde la cesión de Hong Kong a China en 1997. El veredicto representa un revés adicional para la libertad de prensa. En las últimas dos décadas, Hong Kong ha caído del 18º al 135º lugar en el Índice de Libertad de Prensa, según Reporters Without Borders.
"Stand News" había ganado una significativa base de lectores durante las protestas prodemocráticas de 2019 en Hong Kong. La fiscalía presentó múltiples artículos de la publicación como evidencia, juzgando la restricción de las libertades en la antigua colonia británica desde que el gobierno central en Pekín reprimió violentamente las protestas prodemocráticas masivas.
Más de 100 personas se reunieron fuera del tribunal para el veredicto. Representantes de various consulados, incluidos los de los EE. UU., el Reino Unido y la Unión Europea, estuvieron presentes para el veredicto.
Un periodista anónimo en la escena describió el juicio como un hito en la supresión de la libertad de prensa. Chung se alegó que "simplemente había llevado a cabo las funciones de un periodista, algo que no habría resultado en cargos criminales y prisión en el pasado", según contó el ex periodista a la agencia de noticias AFP. Lau Yan-hin, un antiguo empleado de "Stand News", habló de un "asalto total" a los medios.
La Unión Europea instó a Hong Kong a "cesar la persecución de periodistas" después del veredicto. El veredicto representa una amenaza para "la diversidad de perspectivas y el flujo de información sin restricciones, ambos componentes clave del crecimiento económico de Hong Kong", según un portavoz de la UE. Los EE. UU. etiquetaron el veredicto de culpabilidad como un "asalto directo a la libertad de prensa".
La acusación de sedición data de la época colonial británica y no se había utilizado durante mucho tiempo. Sin embargo, ha sido adoptada por las autoridades contra los oponentes del gobierno desde 2020.
Beh Lih Yi, del Comité para la Protección de Periodistas en los EE. UU., criticó la implementación de "leyes antiguas como la ley colonial británica de sedición" como "una afrenta a la justicia". "El periodismo no es sedicioso", reiteró. El veredicto ilustra "el gradual deslizamiento de Hong Kong hacia el autoritarismo y el hecho de que cualquiera que se desvíe de la norma puede acabar en prisión". Sarah Brooks, directora de China en Amnistía Internacional, describió el veredicto como "otro golpe a la libertad de prensa en Hong Kong".
Durante un juicio separado el jueves, un acusado fue declarado culpable de supuestamente planear bombear a la policía durante las protestas de 2019 en Hong Kong. El jurado absolvió a otros seis acusados. Lai Chun-pong ahora enfrenta una posible pena de hasta 20 años de prisión.
Otros medios de comunicación condenaron la decisión del tribunal, viéndola como una amenaza a la [Otra] libertad de prensa en Hong Kong. La acusación de sedición rara vez se había utilizado contra periodistas hasta que el gobierno central chino en Beijing la adoptó contra los oponentes del gobierno en los últimos años.
