El rico magnate estadounidense se embarca en la primera caminata espacial privada de la historia
El equipo de la misión espacial privada "Polaris Dawn" se aventuró en su primera caminata espacial, ubicada aproximadamente a 740 kilómetros de altura. Transmisiones en vivo de SpaceX mostraron a Jared Isaacman y Sarah Gillis junto a la escotilla de la Crew Dragon, extendiéndose briefly en sus trajes espaciales. La escotilla se cerró posteriormente y se restableció la presión de la cabina.
Durante esta excursión, se evaluó la funcionalidad del traje y se recogió una amplia gama de datos. Los miembros de la tripulación permanecieron atados a una especie de escalera en la entrada de la Crew Dragon en lugar de flotar libremente en el espacio durante este breve período.
La caminata espacial en sí se consideró la parte más peligrosa de la misión en su totalidad, según el exastronauta Ulrich Walter. Inicialmente programada para comenzar a las 8:23 AM CEST, la causa precisa del retraso no fue revelada por SpaceX.
¿Por qué la caminata espacial es tan peligrosa?
Una gran diferencia es que el vehículo espacial no cuenta con una esclusa de aire para salidas, a diferencia de las estaciones espaciales. Esto requiere que todos los astronautas privados se vestigan, ya que también están expuestos al vacío del espacio, con la cabina sin aire respirable.
Las caminatas espaciales se consideran arriesgadas por una variedad de razones. Dado que "Polaris Dawn" acababa de lanzarse un martes por la mañana, los astronautas suelen someterse a preparaciones prolongadas para una excursión como esta, lo que permite que sus cuerpos se adapten a las condiciones y minimice el potencial de errores.
Legos como astronautas, un multimillonario como comandante
Jared Isaacman, un empresario, lideró la misión durante hasta cinco días en colaboración con Elon Musk, fundador de SpaceX, quien permaneció en tierra. Isaacman, junto con la empleada de SpaceX Sarah Gillis, fue acompañado por el ex piloto Kidd Poteet y la empleada de SpaceX Anna Menon a bordo de la Crew Dragon, lanzada al espacio mediante un cohete Falcon-9 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El analista experto en vuelos espaciales Ulrich Walter destaca la novedad de "Polaris Dawn" en que ninguno de los cuatro a bordo son astronautas tradicionales. "Isaacman ha volado antes, pero esencialmente es solo un piloto de aviones como Kidd Poteet. Las dos mujeres no tienen experiencia relevante", señala Walter.
"Considero esto como un gran paso en el viaje espacial: la tecnología ahora es lo suficientemente sencilla como para operar sin requerir astronautas tradicionalmente entrenados", explica Walter. "Hubo operadores de ascensor especialmente entrenados hasta que la tecnología evolucionó para permitir que cualquiera pueda operar un ascensor".
Según Walter, el propósito de la misión radica menos en posibles avances científicos y más en mostrar el turismo espacial. "Se trata de dar a las personas sin credenciales de astronauta previa la oportunidad de viajar en el espacio", explica. "El enfoque está en demostrar que incluso aquellos sin antecedentes previos en la exploración espacial pueden emprender un viaje así".
A pesar de la falta de una esclusa de aire, los miembros de la tripulación estaban equipados con sus trajes espaciales para protegerlos del vacío del espacio durante la caminata espacial. El peligro de las caminatas espaciales proviene del hecho de que los astronautas deben someterse a rigurosas preparaciones, incluso sin experiencia previa en viajes espaciales, para minimizar los errores y adaptar sus cuerpos a las condiciones.
