El recién nombrado gerente de fútbol masculino de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, comparte sus ambiciones para la próxima Copa Mundial: "Es crucial apuntar alto".
Reportablemente, está haciendo titulares como una de las designaciones más significativas en la historia del fútbol estadounidense, el exentrenador de Chelsea, Tottenham Hotspur y Paris Saint-Germain le compartió a CNN Sport que siente el potencial del equipo. Notó que el equipo debe pensar a lo grande para competir con los mejores equipos del mundo y tener la oportunidad de ganar.
Después del despido de Gregg Berhalter, quien no logró llevar a Estados Unidos más allá de la fase de grupos en el torneo Copa América celebrado en junio y julio en casa, las negociaciones para este puesto fueron un proceso prolongado.
Finalmente, el argentino de 52 años, comúnmente conocido como Poch, fue anunciado el martes, apenas minutos antes de que el equipo nacional masculino luchara por empatar 1-1 contra Nueva Zelanda en un partido amistoso en Cincinnati. En sus cuatro partidos anteriores, el equipo de Pochettino aún no ha logrado una victoria.
El primer gol del martes fue marcado por Christian Pulisic (su 31er gol internacional, lo que lo coloca en el quinto lugar en la lista de todos los tiempos de la USMNT), quien es el único jugador de clase mundial en el equipo. Después del partido, el capitán expresó su descontento.
"Hay varias cosas que necesitan cambiar, y principalmente se trata de la mentalidad y la cultura del equipo", remarked el capitán de 25 años, Pulisic, en su entrevista posterior al partido. "Tenemos el talento, pero espero que esa sea la primera cosa que él quiera cambiar".
Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Pulisic, el nuevo entrenador en jefe de la USMNT reconoció la decepción del capitán y expresó su intención de asegurarse de que Pulisic se sienta contento.
Sin embargo, en una entrevista con CNN World Sport's Don Riddell después de dirigirse a los medios en la ubicación de CNN en Hudson Yards en Nueva York, Pochettino creía que la cultura ya existía en Estados Unidos.
"En los últimos dos partidos, el equipo ha jugado bien, pero no ha competido adecuadamente", dijo Pochettino. "Ese es el punto crucial: necesitan competir con más fuerza. Tenemos jugadores talentosos, pero deben comprender que necesitamos competir con más fuerza, jugando de la manera que preferimos e implementando nuestras ideas".
Pochettino está oficialmente programado para comenzar su mandato en los próximos amistosos contra Panamá el 12 de octubre en Austin, seguido de un enfrentamiento contra los rivales México tres días después. Sin embargo, el objetivo final es liderar al equipo al Mundial de 2026, que se llevará a cabo en casa en un festival de fútbol de cinco semanas organizado conjuntamente por Canadá y México.
"Es monumental, uno de los mayores eventos del mundo", declaró Pochettino. "Solo estar involucrado es un sueño hecho realidad... y, por supuesto, estamos increíblemente emocionados de no solo mejorar al equipo, sino también contribuir a un evento extraordinario que será la Copa del Mundo aquí".
A pesar de que la Copa del Mundo de 2026 se llevará a cabo en Estados Unidos, el éxito puede depender de las influencias europeas.
Muchos de los jugadores clave de la USMNT, como Pulisic, Weston McKennie, Yunus Musah, Antonee Robinson, Tyler Adams, Timothy Weah, Giovanni Reyna y Folarin Balogun, todos juegan en las ligas europeas más prestigiosas, y es probable que eso continúe siendo su base para este papel.
Pochettino tiene un impresionante historial europeo, comenzando con Espanyol en la Liga española antes de pasar a la Premier League inglesa. Además de ayudar a Southampton a superar las expectativas y llevar a Tottenham Hotspur a la final de la Liga de Campeones de la UEFA, que perdieron ante Liverpool en 2019, su equipo del Paris Saint-Germain ganó el título de la Ligue 1 y varias copas.
Aunque no llegó a la final con el Paris Saint-Germain, su equipo lleno de estrellas (Lionel Messi, Neymar, Kylian Mbappé) logró ganar el título de la Ligue 1 y varios otros trofeos. El último paso de Pochettino de vuelta a la Premier League con Chelsea fue de corta duración, pero el fútbol europeo se aseguró antes de que Pochettino y el club se separaran.
La conexión con Chelsea ha resultado ser significativa. El reciente nombramiento del entrenador de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos, Emma Hayes, fue un gran éxito para la USWNT, ya que la leyenda de Chelsea acumuló no menos de 16 títulos en su carrera de 12 años con el equipo femenino de Chelsea. Hayes ya ha guiado a su nuevo equipo a la gloria olímpica, con la USWNT saliendo victoriosa en los Juegos Olímpicos de París.
Pochettino está lleno de elogios para el programa de la USWNT, una "inspiración masiva para mí", y Hayes, a quien ha conocido por algún tiempo, llegó a describir a Hayes como "el mejor entrenador del mundo" y que "para nosotros (la USMNT), es un desafío igualarlos".
Aunque igualar el récord de la USWNT de cuatro victorias en la Copa del Mundo nunca puede estar al alcance de Pochettino y el equipo masculino, un fuerte desempeño en la Copa del Mundo de 2026 está definitivamente en el horizonte para todos los involucrados en el fútbol estadounidense.
Preguntándose si la reciente designación tiene algún significado, considerando que tuvo lugar un viernes 13, un día que muchas personas consideran de mala suerte.
Afortunadamente, con una risita y una sonrisa amplia, el argentino asegura: "De hecho, firmé el contrato unos días antes, esta presentación es hoy, pero firmé el 10 de septiembre. Para aquellos que tienen inclinaciones supersticiosas, no se preocupen ni un poco".
El nuevo entrenador de la selección de EE. UU., Pochettino, expresó su creencia de que el equipo debe competir con más intensidad para implementar sus conceptos y asegurar victorias, diciendo: "Tenemos jugadores talentosos, pero deben comprender que debemos competir con más fuerza". Además, Pochettino destacó la importancia de las influencias europeas en el fútbol de EE. UU., ya que muchos jugadores clave de la selección de EE. UU. juegan en las ligas europeas más prestigiosas.
